第５５話
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るだろうか？ 否、別の手段を講じるだろう。
猪々子は斬山刀を、肩に掛けるようにして構えなおす。
目の前のソレは文醜隊を、それを率いる将の力量を馬鹿にしている！
「アタイを止めるには、壁の桁が違うだろうがァァーーッッ」
一閃
「――ッ、出鱈目な！？」
楽進が叫んだ。無理もない。猪々子より放たれた斬撃は重兵の装甲を、構えた鋼鉄の盾ごと切り裂き、一撃で十数人を吹き飛ばしたのだ。
「続け、おめぇら！」
『オオオオォォーーッッ』
猪々子によって壁に空いた穴に、彼女の兵たちが雪崩れ込んでいく。
重兵は正面の防御に優れる一方で、側面と背後に弱い。
魏兵が穴を埋めようと殺到するが。猪々子が次々に穴を構築、広げていく。
「うっし、こんなもんか。次は――」
攻め場を作り、次の行動を決めようとしたその時である。
猪々子に向かって“何か”が飛んできた。正体はわからないが、本能から危機感を感じ取り回避する。しかし、馬上で無理な体勢をとったため落馬。受け身に失敗し「ぐえっ」と、乙女らしからぬ声を上げた。
先程までの雄姿が台無しである。彼女をよく知る者たちからすれば、愛嬌の一つだが……。
相対する楽進は少し呆けてしまった。
「いってぇ、よくも……あー！？ ネェチャン確か――そう、楽ちゃん！」
ずるり、と楽進の構えが崩れる。
「……敵同士ではありますが、覚えていて頂けた事は光栄です」
「そりゃ忘れようがねぇよ。ほらその傷――」
楽進の顔が歪む。彼女の全身にある傷は、武人の誉であると同時に乙女として汚点でもある。
年頃である楽進にとっては後者に近い。そんな乙女にとって気にしている所を……。
彼女の辞書に、気遣いという文字はないのだろうか？
「――スッゲェカッコいいじゃん！」
ずるり、ドサッ。今度は耐えきれずに倒れてしまった。
傷の話題に触れない者。鍛錬の証として誉める者。
様々な言葉を投げかけられてきたが、目を光らせて羨む反応は初めてだ。
それも戦の真っ最中、両軍の矢が頭上を行き来する場での言葉である。
「！」
楽進は慌てて飛び起き、構え直す。
相手の術中に嵌まってはいけない。これはきっと、こちらの戦意を削ぐための策略だ！
「お？」
楽進の闘志を感じ取り、猪々子も体勢を整えた。
大刀を肩に担ぎ、口元には不敵な笑みを浮かべている。
あるのは強者としての余裕。いや、慢心か。
だがそれだけの実力差はあるだろう。三羽鳥の中で一番、武を磨いてきた楽進だからこそ、嫌というほど理解できる。
「よせよせ、そういうのって確か“漫遊”っていうんだぜ」
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