人狩りの夜 後日譚
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空は仰ぎ見るものだが、体勢次第では見下ろしているように思えなくもない。
草に寝転んでいると、眼下には天が深く沈んで見える。
「…………」
レニリアの頭上にして眼下に星々の大海が広がっていた。
あれから――。
時に攻性呪文をまじえての猛攻はすべて防がれ、そのつど大力鷹爪功、分筋錯骨手、岳家散手といった擒拿の技によって掴まれ、極められ、絞められ、地面に投げ飛ばされた。
なんどもなんども挑んでは投げられ、挑んでは地面に叩きつけられた。
秋芳は手加減しなかった。
力と技と智恵を駆使して全力で挑んでくる相手に対して手を抜くことは、礼に反する。
たとえ相手が一国の王女であっても。
秋芳にとって、レニリアはアルザーノ帝国の王族である以前に怪盗ペルルノワールなのだ。
ともに死線を潜り抜け、奸賊を成敗した義賊仲間なのである。
そんな相手に手を抜く行為など、どうしてできよう。
レニリアもまた、それを良しとした。
所詮は王族。幼い頃より剣や魔術の鍛練や試合をしても、周りの人々はだれひとり本気を出してはくれなかった。
大事な姫君を傷つけてはいけない、機嫌を損ねてはいけないと、腫れ物のようにあつかわれてきた。
実力が上の者も、下の者も。
今宵この時生まれてはじめて、完膚なきまでに打ちのめされた。
本気で勝負し、打ちのめしてくる相手と、相まみれた。
汗と土埃にまみれてなお輝く美貌に満足げな笑みが浮かぶ。
「星を見ているのか？」
手合わせはいつの間にか終わった。
どちらともなく、このあたりでいいだろう。という雰囲気になり終わりとなったのだ。
レニリアは秋芳に投げ飛ばされて草むらに寝転んだまま、星空を見上げている。
秋芳は岩の上に座って使い魔に取ってこさせた葡萄酒を飲んでいる。
「やりなおし」
「なに？」
「今の科白、俗な名前だけど姓は詩的な赤毛ののっぽさんみたいな声で『星を見ておいでですか、閣下』て言い直して」
「……雨というのは、消えた名もない星々の涙なのかもしれませんね」
「女々か！ キルヒアイス女々か！ それに広●雅志にも 梅原●一郎にも似てないし」
「ああもうキルヒアイスって言っちゃったよこの人。メタなネタはやめろっての。……先ほど、昨夜の人狩り貴族どもの掃討を命じたと言っていたが」
「ええ、今ごろ特務分室のメンバーが追跡しているでしょうね」
「実は、ひとり心当たりがある」
「お友だち？」
「いいや、たんなる顔見知りだ」
「助ける義理はある？」
「そんな義理も義務もない」
「良かった。お友だちだったら、あなたは全力でその人を守るでしょうね。そうなったら特務分室のメンバーのうち、半分くらいは殉職ものだもの」
「人を無差別殺人鬼のように言うな
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