閑話①夜叉姫あいの覚醒
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「八一君は凄いんだよ」
父が将棋を語るとき、必ず口にする言葉。
その言葉は、幸せだった家族の記憶と共に、今も心の大事な場所に仕舞ってある。
だから、九頭竜八一という名前がプロ棋士の名簿に載ったときは、自分の事みたいに喜んだ。
八一が公式で試合をしたときの棋譜は、ずるいけど、お祖父様に頼んで手に入れたし、新聞や雑誌に載った時はお願いして、買って切り抜いてもらっていた。
竜王に挑戦して、そして勝った時には小躍りして、喜んだわ。
迷惑かなあ、と思いながらも、お祝いと一生懸命書いた弟子入りの手紙を『ゲッコウ』さんというお父様の友人の方を通して渡したのもその時かしら。
残念ながら、直ぐに弟子入りの了解はもらえなかったけど、直接八一…………先生(恥ずかしいわね)からもお手紙をもらえて、私は満たされていた。
『あの日』の八一先生を見るまでは。
後でお祖父様に聞いた話だけど、本来、八一先生と名人と呼ばれるタイトルホルダーとの戦いは、起こらなかったはずだった…………らしい。
八一先生は当時竜王になりたて。
通常業務に加えて、竜王として取材等もあり、忙しいなら出なくても良かった。
だけど、八一先生は出た。
竜王、その名を冠する人間が、負けを恐れて試合を行わない、それが嫌だったらしい。
テレビ局が開催するトーナメントは、大々的に行われスポンサーも多く付くので、一勝ごとに賞金が貰え、上にいくほど賞金が増えるスタイル。
そのため、当然のことながら、ついてくれたスポンサーのために、視聴率の向上のためのタイトルホルダーの出場は関東、関西の区別なく将棋協会より熱望され、結果として多くのタイトル保持者が参加していた。
準決勝、勝ち進んだ八一先生と名人が戦う事になったのは、ある意味必然だったかもしれない。
天上の戦い。
八一先生と名人の戦いを一言で表すなら、正にそれだった。
途中まで大盤解説をしていた人間がついていけない。
目まぐるしく攻め手と受け手が代わり、詰んでいたはずの盤面が、二人の針の穴を通す打ち方で元に戻される。
テレビ放映のため、長引いた試合は一時中断され、二人の戦いのみ、二日に渡った。
終局は唐突に訪れた。
二日目、330手目。
滅多に声を出さない名人が、声をあげた。
「竜王？」
そう口に出して肩を揺するように触れた瞬間、触られた八一先生は倒れた。
私は大声で悲鳴を上げてから倒れた、らしい。
らしいと言うのは、後からお祖父様からその時の事を聞いたから。
でも、私にとって、自分自身が倒れたことなんて大したことがなかった。
また、私の大切な人は遠くに行くの？
いや、イヤだ。イヤだイヤだイヤだイヤだ。
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