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NARUTO 桃風伝小話集
その29
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血の気の失せた青白いナルトを抱き抱え、グダグダと下らない事を垂れ流しているナルトを、もう一度サスケが怒鳴り付けてやろうと思ったその時だった。
ナルトの瞳孔が縦に狭まり、赤く染まる。

人柱力として、九尾のチャクラを使う時の変化に、はっとなった。

「ナルト!?」

思わず声をかけた瞬間、瞳を閉じて、くたり、とナルトの全身の力が抜けた。
ナルトの意識が途切れたらしい。

そのナルトを、九尾のチャクラがあっという間に、ナルトを抱えるサスケごと覆っていく。
肌を焼く障気のような重いチャクラに包まれ、直に感じ、サスケは忸怩たる思いに囚われていた。

こんなものとの共存を、ナルトは余儀なくされている。
そして、その存在を、ナルトは誰よりも何よりも頼りにしている。
全面的なナルトの味方でもなく、ナルトに現状を押し付けている疫病神のくせに!

サスケにはそれが面白くなかった。
だが、今、この場で九尾がナルトにチャクラを送って来る意味はなんだ。
じわじわと染みだし、狐らしい形を象って行く九尾のチャクラを眺めながら、サスケがそう考えていた時だった。

「これはいかん!」

ナルトの変貌に泡を食った自来也が、何かの封印式を書き付けた札をナルトに押し当てようとして来た。
思わずその手を掴んで止める。

「ナルトに何をするつもりだ!」

妙にチャクラの色や流れがよく見えるようになったまま睨み付ければ、自来也が硬直し、困ったように眉を下げた。

「サスケ。これがどういう事か、お前ならば察しておろう」
「ああ。だから、このままにしておけばナルトは助かる」
「何!?」

指摘すれば、驚いたように目を向いた自来也に、大蛇丸に貫かれたナルトの腹部を示す。

「見ろ」

果たしてそこにあったはずのナルトの怪我は、跡形もなく消えていた。
それと同じくして、ナルトを包んでいた九尾のチャクラも収まっていく。

「……これは、どういうことだ?」

困惑している自来也に、これ以上何も言う気になれず、サスケは思わずナルトの中の九尾に向かって声をかけた。

「ナルトを助けてくれて、礼を言う」

こちらの状況をナルトの中から九尾が覗いて居る事は、ナルトの口振りから察していた。
だから、サスケの言葉もきっと届いている。
そして、面白く無いものを感じつつ、ナルトの九尾に対する強固な親愛と信頼感を納得した。

成る程九尾は頼りになる。
誰よりも、何よりもだ。

現に、瀕死の大怪我だったはずのナルトの怪我は、すっかり跡形もなく癒えている。
もう、ナルトに命の危険はない。
ナルトに巡るチャクラの流れからも、それは明らかだ。
ほっと息を吐き、意識の無いナルトの体を強く抱き締めた。

「お前が居てくれて良か
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