第一章
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刎頸の交わり
趙の藺相如は隣国であり強大となっている秦との交渉で功を挙げそれが認められた結果趙の宰相となった、席次にして一位となった。
それは武勲を挙げてきて趙の大将軍となった廉頗よりも上であった、廉頗はそのことに対して常にこう言った。
「藺相如が何をしたというのだ」
「それでどうして宰相となったか」
「そう言われるのですね」
「そうだ、わしは多くの戦に出て勝ってきた」
これまでの武勲を親しい者達に言うのだった、もう老齢であるが引き締まった顔に逞しい身体をしている。
「それで今の地位になった、しかしだ」
「藺相如殿はどうか」
「そのことですね」
「まさに」
「それは」
「口先だけのことではないのか」
彼のことも言った、それも強く批判する声で。
「それでどうして宰相、わしの上になる」
「ですが王が決められたことですし」
「このことはです」
「将軍のお気持ちもわかりますが」
「不満を述べられても」
「それはわかっておるわ」
廉頗にしてもというのだ。
「それで言う、あの者は説客に過ぎぬ」
「言葉で生きる者」
「それだけだと」
「学問とな、しかしそれが何の役に立つ」
この国にというのだ。
「戦で勝つ、これ以上のものがあるか」
「国にとって」
「そうだというのですね」
「そうだ、説客風情がわしの上に立つなぞ言語道断だ」
廉頗はここまで言いそしてだった、親しい者達に決意を以て言い切った。
「藺相如が宮中に出たら目にもの見せてやるわ」
「将軍、それはです」
「どうかご自重を」
「相手は宰相殿になっているのです」
「ですから」
周りはその廉頗を必死に宥める、だが廉頗の怒りは収まらなかった。そしてこのことはすぐに藺相如自身の耳にも入り。
彼は自身の屋敷でだ、整った知性が感じられる顔でこう言った。
「では暫くだ」
「暫く？」
「暫くといいますと」
「参内は控えよう」
宮中へのそれはというのだ。
「暫くな」
「そうされるのですか」
「将軍と対されず」
「そうされますか」
「そうだ」
こう言って実際にだ、藺相如は参内を避けて外にもあまり出なくなった。病と称してだが廉頗を避けたのは明らかだった。
だがある日それでもどうしても外に出なくてはならない事情が出来てだ、藺相如は外に出たがここでだった。
廉頗の一団と会いそうになった、すると彼は乗っている車から慌てて供の者達に言った。
「道を変えよ」
「行く道をですか」
「そうせよというのですか」
「そうだ」
こう供の者達に言った。
「よいな」
「ですがそれでは」
「かなり遠回りになりますが」
「それでもですか」
「そうせよ」
こう命じてだった。
藺相如は
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