二章 ペンフィールドのホムンクルス
15話 進藤咲
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の不安を払拭する言葉を探した。
「避難場所に集まっているのかも」
自分でも白々しい嘘だと思った。それでも、住民の死を認めるよりはマシな気がした。
沈黙が落ちる。
緊張で小銃を握る手に自然と力が篭った。
そのまま住宅街らしき道を歩き続ける。
五分ほど歩いたところで、優は足を止めた。
「国道だ。この道に沿って進めば高梨市から出られると思う。他の中隊員と遭遇する可能性も高いかも」
住宅街を抜けた先に広がる大通り。
何となく左側に向けて足を進める。
麗は何も言わず、無言でその後をついてきた。
ふと、足を止める。
「先輩？」
麗の不思議そうな声。
優はじっと目を凝らして、前方に小銃を構えた。
「そこにいるのは誰ですか？」
霧の中に、うっすらと人影が見えた。
優の牽制の言葉に、その影が揺らめく。
「返事がないのは、亡霊だからですか？」
ゆっくりと足を進める。
「先輩、ダメです。下がりましょう」
麗が怯えたように小声で言う。
優はそれを無視して、また一歩前に進んだ。
「誤射したくありません。もし人間なら返事をお願いします」
人影は答えない。
霧の向こうで、じっとこちらを窺っているだけだ。
優はゆっくりと上体を前に倒し、それから勢い良く地面を蹴った。相手の不意をつくように、一瞬で人影との距離を詰める。
「――――ッ！？」
霧の向こうから、銃口が見えた。
人間。
それを理解すると同時に、叫び声が響いた。
「来ないで！」
女の声だった。
足を止め、霧の中から現れたその顔を見る。
「進藤、さん？」
目の前には、警戒するように小銃を向けてくる第五小隊長の進藤咲がいた。
どっと安堵に包まれる。
「良かった。全然返事がないから亡霊かと思って」
力なく笑って、優は小銃を下ろした。
「進藤先輩？」
後ろから恐る恐る着いてきた麗が驚きの声をあげる。
「うん。中隊員と合流出来て良かったよ」
優はそう言って、咲に向かって足を進めた。
それに合わせるように、咲が一歩後ろに下がる。
「来ないで」
声は小さいが、拒絶の意思をはっきりと宿した冷たい言葉だった。
予想もしなかった反応に、優は動きを止めた。
「進藤……さん？」
咲は何も答えない。ただ油断なく銃口を優に向けたままじっとしていた。
優は困惑したように咲を見た。
そして、ようやく気づく。
咲の瞳に宿るものは敵意だった。
紛れもない害意が優と麗に向けられていた。
「あの、進藤さん。その小銃、下ろしてくれないかな」
優はそう言って、自分の小銃を地面に投げ捨てた。
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