19 人が佇んでいると、必ず誰かが話しかける。
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宴会がとりあえずお開きになったところで、
またいつものように（と言っても、今のところこの間の一回だけだが。）、縁側で寛いでいると、伊東が私に 話しかけてきた。
＿「君が、この間新しく入った、とかいう新米隊士かね？」
のんびり煙管を咥えていた私は、ゆっくりと煙管を持ち直す。
＿「ええ。一番隊副隊長を勤めております、久坂零杏と申します。以後、お見知り置きを。:)」
と、軽い会釈をかましておいた。
＿「そうか、君か…久坂くん。
真選組の紅一点、と聞いて一体どんな女かと思っていたが、僕が思っていたよりもずっとキレイな人だ。」
＿「そうですか、それはありがたきお言葉。
日頃の励みと致します。」
＿「ところで、久坂くん。君は立ち合いの名人なんだって？ぜひ僕ともやりあってくれんかね。」
…なんか、デジャブ感がする。
＿「…そうですね。また今度、是非手合わせ願います。」
気付けに、一服。
しばらく無言が続いたので、ここが潮時だ、と思い、
では、と言って立ち去った。
部屋の近くの廊下で、声がする。
＿「土方くん。君に聞きたいことがあった。」
＿「奇遇だなァ、オレもだ。」
＿ きみ/オレ は 僕/オレ のこと、嫌いだろう？
＿「近藤さんに気に入られ、新参者でありながらきみの
地位を脅かすまでスピード出世するぼくが、目障りで仕方ないんだろう？」
＿「それはアンタだ。はっさと出世したいのに、上にいつまでもどっかり座ってる、オレが目障りで仕方あるめェよ。」
＿「 ﾊｯ）
邪推だ、土方くん。ぼくはそんなこと考えちゃいない。」
＿「よかったなァ。お互い誤解が解けたらしい。」
＿「目障りなんて、」
＿「そんなかわいいもんじゃないさ。」
＿ いずれ殺してやるよ。
おお怖！
残念ながら襖が空いていないので、
二人の顔は拝めなかったが、きっと二人とも、恐ろしい顔をしていたんだろう。
次の日---
身支度を済ませ、係りとなっていた見廻りをしに、
ペアの沖田を探しに行こうとすると、ふとまた会話が聞こえてきた。
副長と局長が話している。
＿「トシ、伊東先生から聞いたぞ、
災難だったな。体の方は、大丈夫か？」
＿「…」
＿「トシ…オレたちは、武士なんぞと名乗っちゃいるが、ただの芋の集まりにすぎん。そんなオレたちが質において、武士よりもなお武士らしく己を奮い立たせられるのは、お前が産み出した厳しい掟、局中法度のおかげに他ならん。45ヶ条から成る日常の細かい所作から礼儀、戦での覚悟までを
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