第3話 入学の時
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それから、約二週間。
暗雲が空を覆う天候の中で――伊葉和士は、入学式の日を迎えていた。
「……すまない、母さん。必ず首席になって、最新鋭機のテストパイロットになると約束したのに……」
「いいのよ、そんなこと。次席でも十分立派じゃない。お父さんも、聞いたらきっと喜ぶわ」
「母さん……」
住宅街の中にある、とある一軒家。そのリビングで朝食を摂る和士は、母の穏やかな微笑みを前に、物鬱げな表情を浮かべる。
母が視線を向けている、棚の上に飾られた写真立て。そこには、家族三人が最後に揃った一枚があった。
「……母さん。俺は、必ず誉れ高いヒーローになるよ。そして、父さんの名誉を取り返して見せる」
「和士……」
「大丈夫さ。確かに、スタートダッシュではあいつに一歩譲ることになったかも知れないが……すぐに追い抜いて、俺がテストパイロットに相応しいって、上に認めさせてやる」
その写真に強い眼差しを送ったのち――少年は勢いよく立ち上がり、入寮のための荷物を手に取る。アカデミーの生徒である証の白い制服を纏い、青いネクタイを締めた彼は、悠然とした足取りで玄関から表へ向かった。
神妙な面持ちで足を運ぶ彼の後ろでは、テレビで話題のトップアイドル「フェアリー・ユイユイ」の特集が組まれていたが――この日の空は、流行りのラブソングが似合わない暗雲を漂わせていた。
新世代ヒーローの門出としては幸先の悪い天候だったが、彼にはそんなことは関係ないらしく――淀みのない瞳が、アカデミーへ続く道を映していた。
「――行ってらっしゃい。気をつけてね？」
「ああ、行ってくる。待っててくれ、母さん」
心配げに見送る母に、和士は勇ましい表情で手を振ると、迷うことなくアカデミーを目指して歩み出して行く。
――そんな彼の背には、父の名誉という重荷がかかっていた。
（二年前。あの伝説のレスキューヒーロー「救済の超機龍」の協力者だった父さん――元総理大臣・伊葉和雅は、人命救助を優先し無断出動した彼の行いを庇ったことで、投獄された。……分け隔てなく、一人でも多くの人々を救うために走り続けていた父さんは……犯罪者の汚名を着せられ、牢に囚われている）
通学路を行く少年の脳裏には、厳しくも優しい父との思い出が渦巻いていた。人情と義心に溢れた、尊敬すべき父。その名誉が穢されていることへの怒り。
それを胸の内に封じ込めるように、彼は拳を強く握り締めた。
（……これが、日本政府の選択だというのなら。この国にとっての、正しい答えだというのなら。それが覆るほどの絶対的な名誉を、俺が勝ち取ってやる。父さんの汚名を、俺が灌ぐ！）
そして、父の名誉を挽回することへ決意を新たにする瞬間。
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