第231話 旅立ち
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成田空港のロビーに集まる、着鎧甲冑部の面々。俺の家族。そして――相変わらずの男装で身を固めたダウゥ姫。
その姿を一瞥し、俺は懐からパスポートを引き抜いた。
「いよいよ、か」
ダスカリアン王国へ赴くために、必要となる鍵。
それを隅々まで見つめ、俺はこれから始まる戦いを実感していく。
――ジェリバン将軍から、ダウゥ姫送還の要請が来たのは一月の頃だった。
将軍や古我知さんの尽力により、ダスカリアン王国の混乱も収まりつつあるようだが、やはり決め手にはダウゥ姫というシンボルが必要なのだという。
負けて帰ってきた将軍が、姫が帰って来る前に国を乗っ取ろうとしている――という噂を断ち切る目的もあるらしい。
そうした噂を野放しにしていれば、例の組織に付け入る隙を与えてしまう。それが、将軍の言い分であった。
そこで俺達は、高校を卒業するタイミングでダウゥ姫を日本から送還することに決めた。そのボディーガードを、俺が兼ねることになったのである。
そして、卒業式の翌日である今日。
ついにダスカリアン王国へ発つ時が来たのだった。
「龍太君、とにかく現地の人達には失礼がないようにしてね。あなたはただでさえ、人一倍礼節に欠けてるんだから」
「……わかってるって。相変わらず歯に衣着せないなぁ。今日ぐらい優しくしてくれたっていいじゃない」
「ダメよ。我が救芽井エレクトロニクスのエースヒーローとして出向くんだから、次期社長として管理は徹底しないとね。少なくとも今の時点じゃ、あなたは戦闘力にしか期待されてないんだから」
「あのなぁ！ 俺はヤクザの用心棒じゃないんだぞ！」
「だったら、そう思われないように礼儀正しくすること！ わかった！？」
「はい……」
そんな俺に向け、救芽井は暖かいエール……の代わりに、痛烈な説教を見舞う。婚約破棄してから、ずっとこんな調子だぜ……とほほ……。
「――優しくなんてしたら、賀織に悪いし……何より、私が辛いのよ……」
「あん？ 何か言った？」
「ホ、ホラ！ そういうデリカシーのない詮索がいけないのよ！ もっと気を遣うっ！」
ぽつりと呟く一言に、言い知れぬ憂いを感じた俺は思わず彼女に尋ねるが――顔を赤くした彼女にぽかぽかと叩かれ、はぐらかされてしまった。
……デリカシーとは一体。うごご……。
「この先に待ち受ける戦いは、龍太様のホームグランドからは大きく離れた場所。今までのセオリーを捨て、新天地に向かう思いで任務に当たるべきですわね」
「……先輩は強い。だけど、無敵なんかじゃない。それを、忘れないで……」
「――ああ。お前達に負けないような、頼れる仲間を見つけてやるさ」
一方、久水先輩と鮎子は甲斐甲斐しい程に俺の世話を焼いている。まるで初の遠足
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