第128話 四郷鮎子、散る
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――無惨に砕かれた、四郷の身体。
現実という名の地獄を見ている俺に、その光景が残酷に突き刺さる。
腕も、脚も、胴体も、全て瀧上さんの一撃の前に、粉々にされてしまっている。取り替えの利く機械の身体だとしても、彼女の有様は……あまりにも痛ましい。
壊れた人形のようにあちこちに散らばっている彼女の破片は、宿主を失ったことで完全な「無機質」に成り果てている。糸の切れたマリオネットと同じで、それらが人間のように動くことは、もうないのだ。
……だが、まだ宿主を縛る「糸」は完全に切られてはいない。むしろ、今までよりも太く、残忍な綱で縛られているのだ。そう、あの灰色の鉄腕に。
身体の残骸や残された首の断面からは火花が激しく飛び散り、血を見ているような錯覚に襲われてしまう。もし彼女が生身の人間だったらと思うと、気を失ってしまいそうだ。
次いで、俺に降り懸かって来るのは――無力感。
「うっ……ぐ！ 俺は、俺は……！？」
あんなに近くにいたのに、なにもしてやれなかった、という……無力感だった。
「あ、鮎子ぉおぉおッ！」
「いや……いやぁッ！ そんなっ……どうしてよッ！ どうしてよ凱樹ぃいッ！」
俺はそんな失意からか、受け身を取るとることも忘れて、頭から客席に落下しようとしていた。だが次の瞬間、久水と所長さんの叫びに呼び覚まされるように、俺の意識は目の前の現実に帰還する。
「……くそォッ！」
そのおかげで、なんとか空中で身体を半回転させ、両足で着地することに成功した。……だが、絶望的な状況に変わりはない。
瀧上さんの掌上で眠る四郷の首は、死んでしまったかのようにピクリとも動かない。瞳は焦点を失い、水流のような水色の長髪だけが、静かに揺れていた。端から見れば、人間の生首と大差ないのかも知れない。
その想像を絶する惨状に、この場にいる誰もが絶句していた。俺の傍にいた矢村も、腰を抜かして目に涙を浮かべている。
――所長さんの足元に落ちる、ひび割れた丸渕眼鏡。それだけでも、この悲劇を物語るには十分だろう。
「そんな、こんなの……こんなのってッ……！」
「くッ……貴様ァァァアッ！」
そして、救芽井が悲しみに染められた声を零した時。炎を吐くような雄叫びと共に、茂さんが電磁警棒を手に瀧上さんへと飛び掛かっていく。
「絶対に許さない」という怒りを全身から噴き出すその姿から、今までにない程の威圧感がほとばしる。全ての感情を一点に込めた矢のように、彼の電磁警棒が瀧上さんの喉首に向かって行った。「必要悪」も無言の殺気を唸らせ、高電圧ダガーで瀧上さんの首を狙う。
目には目を、歯には歯を、首を取られたなら彼の首を――ということなのだろうか。
だが、茂さんの執念の一撃が
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