第四十五話 新婚旅行
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アルビオン王国に到着したマクシミリアンとカトレアは、アルビオン各地を歴訪しながら王都のロンディニウムを目指した。
ロサイス港に停泊したベルギカ号の周辺には、機密漏えいを防ぐ為、諜報部を始めとする厳重な警備体制が敷かれ、使い魔一匹侵入する余地は無い。
ロンディニウムへ向かう道中、用意された馬車の中でマクシミリアンは農地を眺めていた。
「マクシミリアンさま、何か気になることがおありで？」
「農地を見ていた。このアルビオン大陸は浮遊大陸という環境の為か、麦の背が低く余り育ちが良くないようだ」
「まあ、それでは農民の人たちは苦労している事でしょう」
「食糧事情も悪いようだ。まあ、そのお陰でアルビオンへの食料品輸出で、僕達のトリステインが潤うんだけどね」
「何とかならないんでしょうか。トリステインが支援か何か出来るように」
「悲しいけど、それは難しいな。僕と結婚した事でカトレアも王族に成ったんだ。僕達を養ってくれる国民の為にもなるべくトリステインの利益のなる様な事をすべきでは？」
「それでは、あまりにも……」
「ひどいと思うかい？」
「はい……マクシミリアンさま、どうにかならないんですか？」
「その国の民が苦しんでいるのは、その国の為政者の責任だ。僕達が、『これこれ、これが良い』と口を出せば、一部の者は有り難がるだろうが、そんなの全員じゃない。それを恥と思って僕達を恨む者が出るだろう。そして、なにより内政干渉になる」
「……はい」
「カトレアの、民を想う気持ちは万国共通と言ったところか……おいでカトレア」
カトレアを抱き寄せ、柔らかい唇を吸った。
「優しいなカトレアは、そんな所も僕は大好きだ」
「マクシミリアンさま……」
カトレアは、うっとりしながらマクシミリアンに、もたれ掛かった。
そんなカトレアの頭を愛おしそうに撫でた。だが、その心中はと言うと……
（かつてのトリステインほどではないけど、アルビオンの貴族も大概の様だ。これらの内政の不備を放置し続けてくれれば、その分、トリステインのお得意様であり続ける……まあ、虫のいい話だがね）
ちょっと黒い事を考えつつ、カトレアの体温を感じていた。
☆ ☆ ☆
王都ロンディニウムに到着したマクシミリアン一行は、アルビオン王ジェームズ1世に手厚く歓迎を受けた。
ジェームズ王は、トリステイン王太子夫婦を自室へ招きアルビオン王としての威厳をたっぶり漂わせ、アルビオン製の紅茶と菓子を振舞った。
「マクシミリアン王子。遠路遥々ご苦労であった。我がアルビオン自慢
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