第40話 願いの守り人
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月明かりに照らされた採石場に、粉雪がこんこんと降り積もる。こんな場所や状況でなければ、「クリスマスイブならではのムード」というものが作れていたのかも知れない。
小さな血の足跡を残しつつ、その雪上を歩いていた俺は今――
「な、なんだい？ なんで、なんで君がここにいるん、だい？」
撃ち殺したはずのガキにビビる古我知さんと、彼に縛られた二人のヒロインの前に立っていた。
「へ、変態君……！？ 嘘でしょ……なんで、どうして！？」
「――龍太ぁっ！ バカバカバカぁ！ なんでこんなとこ来とるんやぁ！ ……傷、痛いんやろぉ……？」
……救芽井のみならず矢村まで、あの黒い帯に捕縛されてしまっている。しかも念を押したのか、今度は二人とも足まで縛られていた。
「解放の先導者」を止められた時みたいに、妙なマネをされたくないのだろう。さすがに両方とも、その場からはどんなに身をよじらせても逃げられないようだった。
矢村は何の関係もないのに、俺と一緒にいたというだけで捕らえられている。そんな事実が目の前にある以上、撃たれて痛いとか、血が出てるとかで騒いではいられない。
是が非でも、二人を助け出す！
「……よぉ、古我知さん。銃弾一発じゃあ、俺を殺しきれなかったみたいだなぁ？ 人殺しになるのが怖くて、急所が狙えなかったってとこか？」
俺は口元を吊り上げ、挑発的な台詞を並べる。まだまだ元気、であることをアピールするためだ。
古我知さんが本当に「殺し」を望んでいないのであれば、俺がまだ生きていることに安堵して、隙が生まれるはず。
痛手を負った今の俺に勝ち目があるとするなら、その一点だけだ。
「なんで……なんで生きてるんだ！？ 殺したのに……殺してしまったはずなのにッ！」
恐らくは、この場へ救芽井と矢村をさらって、記憶を消してしまうつもりだったのだろう。そこへ殺したはずの俺が邪魔立てしに来たのだから、取り乱しようも半端じゃない。
頭を掻きむしり、予定をことごとく狂わされた事実に苦悶している。しかし、落ち着きを取り戻すのは意外と早かった。
「……ふ、ふふ。存外にしぶといじゃないか。ここまで健闘すれば、もう十分だろう？ 早く病院のベッドで眠りなさい。彼女達の記憶を消し去ってから、すぐに全て忘れさせてあげるから」
その口ぶりから、あくまで身を引くように奨め、俺との戦いを避けようとしているのがわかる。偶然とはいえ、俺が生きていたことに安堵もしているのだろう。
――そうでなければ、自分を散々痛め付けた相手を前にして、表情を緩めることなんて出来やしまい。
まぁ実際彼の言う通り、俺は正直まともに戦える身体だとは言いにくい。一応袖で縛って止血は万全にしてあるが、痛いことには違いない。脇腹を
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