第6話 招かれざる客人
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『――ただし、援助に当たっては条件がある』
謎の電話の主の、本当の要件はおそらくこれだろう。
それは優花里も予想していた。
活動費だけとしても、有に億に届こうという金額だ。
なにかしらの見返りは要求してくるだろう。
もしかしたら、八百長の片棒でも担がされるのか？
いや、それなら理事長が取り次いだりしないだろう。
そうは思っても不安はぬぐえない。
『別に法に触れることの手伝いをしろというのではない。
条件はただ一つ。第64回戦車道全国高校生大会に出馬することだ。
本当にそれだけだ。君たちサイドではな。
そうだな、2億出そう。どうかな？』
話がうますぎる。怪しすぎる。
優花里の頭の中で、警報が鳴りひびいている。
これが自分のことであれば、断固として拒絶するだろうと優花里も思う。
しかしいまの優花里にとっては、のどから手が出るほど欲しい金！
たとえそれが毒の乗った皿だったとしても――
「──わかりました。おっしゃるとおりにいたします。
ですから、どうか、どうかお願いします！」
気がつくと、優花里は電話に向かってそう叫んでいた。
『──わかった。交渉成立ね。
近いうちに大洗町教育委員会から補助金交付申請の打診が来るだろう。
それで私が約束を守ったと確認できるはずだ。
むろん、今後私が君に接触することはない。
だが補助金交付を受けても貴校が全国大会に出馬しなかったときは、大洗町が補助金の返還を要求する。そういう条件で振り込むから決して忘れないように。
では、ごきげんよう』
電話は切れた。スピーカーからは話中音しか聞こえない。
やってしまった。承諾してしまった。
みほや華に了承も得ないで。
でも、毒を食らわば皿まで。と優花里は思い直した。
これしか大洗女子戦車道の消滅を回避する方法はないのだ。
いや、来年度1年間だけでもいい。
連覇して見せて「あれはフロックだ」という連中を見返せるだけでもいい。
優花里の頭の中で、方向の定まらない思考が渦を巻き、固まってしまっている。
話が終わったことを察したらしく、それまで横を向いて腕を組んだまま目を閉じていた理事長が片目だけ開いて右の手のひらを開き、優花里の方を向いた。
はた目には、話中音を鳴らしたままの携帯をもって呆然としていたように見える優花里は、あわてて通話切りボタンを押して、携帯を彼の手に返した。
理事長は携帯を内ポケットにしまうと、再び目を閉じて横を向く。
それが「もう帰りなさい」という意志表示だと察した優花里は、音を立てないようにドアを開け閉めして、理事長室を出ていった。
そこは和室。床の間には掛け軸がかか
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