応接室の応酬・1
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サラトガを救出した提督一行は、沖合いに停泊していたブルネイ国軍の病院船に分乗。鎮守府に戻ってきました。その後は特に何か特別な事をするでもなく、提督は淡々と通常業務をこなしています。かれこれ１週間程経ちますが、サラトガさん達は客人待遇で鎮守府に留まってもらっていますし、大本営に連絡する気配もありません。本来であればアメリカから譲渡された貴重なマスターシップですから、報告を入れて引き取ってもらうのが筋だと思うのですが……一体、何を考えているのでしょうか？
ーーー大淀の日誌より
その日も俺は昼過ぎに起きて、軽い昼食を摂った後で食後のコーヒーを楽しんでいた。さてボチボチ仕事を始めるとするかと立ち上がろうとした時、執務室にパタパタと大淀が駆け込んで来た。
「提督っ……ハァ、ら、来客……です」
「珍しいなぁ、どこからだ？」
「ブルネイの米大使館の職員、を名乗っています」
それを聞いた俺は思わずニヤリと笑ってしまう。その不敵な顔を見て、大淀は怪訝な表情を浮かべた。
「どうなさったんです？提督」
「いやなに、もう少し早く来るかと思ったが……案外遅かったと思ってな」
そうやって応えると、大淀はますます訳が解らないと言いたげな表情を浮かべている。まぁ意味が解るのは俺と、察しのいい一部の奴等だけだろうさ。
「とりあえず、茶でも出して待たせておいてくれ。俺は少しやる事があるんでな」
「りょ、了解しました」
間宮にでも注文しに行くのだろう、大淀が執務室から慌ただしく出ていった……さて、俺も早いトコ仕掛けを済ませますかね。そんな事を考えつつ、俺は受話器を取った。
「おぅ、青葉か？……あぁ、予想よりも遅かったがな。やっぱりお出ましだよ。あぁ、あぁ、そんじゃ予定通りに頼む」
そうして受話器を置くと、間髪入れずに受話器を取り、先程とは別の部署に電話をかける。
「ゴーヤ、お客のお出ましだ。余計なのがくっついて来てる可能性がある……あぁ、姿を見せないようにするにゃ両生類だろうな恐らく。港湾部を中心に隈無く捜してくれ。どっかに潜んでるハズだ」
そう言って再び受話器を置く。今度こそ仕込みは終わりだ。さてさて、応接室はこれから戦場と化す。銃やナイフを振り回すのではなく、相手の腹を探り、誘い、騙し、ジリジリと神経を磨り潰すような心理戦だ。こればっかりは艦娘には任せておけねぇ、現場に出ない分こういう所で稼ぐとしよう。
「いやぁ申し訳ない、何分基地司令ともなると忙しい物で」
「いえいえ、此方こそ急に押し掛けた立場です。待たされるのは仕方の無い事ですよ……それに、待たされたお陰で美味しいお茶とお菓子を頂いてます」
応接室で待
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