暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── Connection；接続

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

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～Ｃｒｏｓｓ　ｏｖｅｒ～
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夜。

巨大な青白い円盤が、黒い空を切り裂くように冴え冴えとした光を放っていた。

地面も、建物も、全て色抜きされたように白い。だが無色という訳ではなく、乾いた骨の色だ。もはやガラスどころか窓枠さえない、壁に空いた穴から見える道路は広く、四角い家々がくっきりとした影を落としている。彼方には、螺旋を描く白亜の塔に変じた新宿副都心が夜空を貫かんばかりにそびえ立っていた。

「《月光》ステージか……」

今まで腰かけていたワークデスクの天板を黒雪姫はツーッと指先――――切っ先でなぞる。四肢が剣というブラック・ロータスの属性は《絶対切断》。たいして力もいれていないのに、まるでどこかの宮殿から盗んできたかのような、悪趣味なまでの精緻な装飾がされた机に変じた天板は、派手な音を立てて両断された。

膨大な戦闘経験値を持つ古参故か、すぐさまステージの属性から、その特徴や特性、戦い方を脳裏に展開する黒雪姫だったが、今だけはそれは後回しにして視線を右上に動かし、対戦相手のレベルを確認する。

自分の《子》であるシルバー・クロウ、並びにもう一人のメンバーであるシアン・パイルならば、対戦相手のレベルを表すそこには４と表記されているはずだ。その他には、現状梅郷中に現存するバーストリンカーの人数から考えてありえない。

そのはずだった。

否、それ以前の問題だったかもしれない。

「……な、に？」

もし仮に、仮にだ。そこに刻まれている数字が９だった場合、サドンデスルールの適用内ということになり、形振り構わず生き残るための醜悪な《心意》の応酬ということになっていたかもしれない。

だが違った。

そこにあったのは、そもそもそんなメーターを振り切っていた。

なぜなら視界右上。対戦相手の現レベルを記すそこは――――空白だったのだから。

「……ぁ……え…………？」

思わず呆けた声が漏れるが、致し方ないだろう。もはや前代未聞とかそういう次元ではない。明らかな異常が、そこにはあった。

そして黒雪姫の視線は自然と、吸い寄せられるように横滑りし、対戦相手の体力ゲージの下に表記されたアバターネームに向かう。

何のことはない。異常の中に少しでも普通を感じたかったからなのかもしれない。

しかし今度も、黒雪姫の願いは悪い方向に砕かれた。

「Ｌ……ｅ……なんだ、これは。レン、……ほ、う？でいいのか？」

デュエルアバターは通常、リアルでいうところの苗字と名前のように、《色・名》という定形文で固定されている。しかし、燦々と緑に輝く敵体力バーの下部に刻まれているのは、どう見てもその簡素な六個のアルファベットのみだ。

一瞬、黒雪姫はそれが、例えば《レン・ホウ》とか《レンホ・ウ》みたいなアバターネームが、訳あって合間に

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