第4章:日常と非日常
第124話「男に戻るまで」
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＝out side＝
「ふっ…！ふっ…！」
八神家にて、一人の男性が鍛錬をしていた。
その男性はザフィーラ。はやて達はそれぞれ用事で出かけており、留守番となったザフィーラは暇だったために鍛錬をしていたのだ。
「……むぅ…」
キリの良い所で中断し、自分の力を確かめるように拳を握る。
彼は…厳密にはヴォルケンリッター全員だが、今の状態に不安を抱えていた。
強大な敵が現れた時、彼らは大して役に立つ事はできなかった。
少々格上の相手でも相手取れる程の実力を持つのが、歴戦の騎士である彼らだが、それでも自身の力量不足を感じていたのだ。
特に、“盾の守護獣”と言う名を冠するザフィーラにとって、盾にすらなれないという事は、ヴォルケンリッターとしても、はやての家族としても情けなく思っていた。
「…やはり、一人では限界があるか」
ヴォルケンリッターは、全員がプログラムで構成された肉体である。
はやてやその友人たちは気にしていない事だったが、それが成長の妨げだった。
プログラムで構成されたという事は、伸びしろがほとんどないも同然だったからだ。
アインスやはやてによってプログラムに干渉し、ある程度は強化も可能なのだが、やりすぎればどのような支障を来すか分からないため、それを試す事もできない。
「他の実力者と戦えば何か道が開けるかもわからんが…」
徒手空拳の技術を伸ばした所で、すぐ限界が来る。
恭也や士郎と手合わせをする手もあるが、やはり魔法も使用した上で限界を超えなければ意味がないと、ザフィーラは考えていた。
「だが、やれる事はやらねばならん。…また、あの時のような事を繰り返さないためにも」
思い返すのは、先日の正体不明の男の襲撃。
援軍として駆け付けたというのに、為す術もなくやられた事が脳裏に浮かぶ。
「…主の許可があれば、アルフと手合わせするのも手か」
とにかく鍛錬を続けようと、体を動かした瞬間。
……家が丸ごと結界に包まれた。
「っ……！」
すぐさま体勢を立て直し、構えを取る。
「(まさか主が留守の間に何者かが仕掛けてくるとは…！)」
主であるはやてを狙った者か、はたまた違う目的か…。
どの道、突然結界を張った相手にザフィーラは油断できなかった。
「ヴォルケンリッター、盾の守護獣ザフィーラだね？」
「っ……！」
そして現れたのは、黒いローブに身を包んだ何者かだった。
認識阻害の魔法が掛かっているためか、顔などが見えなかった。
「…だとすれば、なんだ？」
「別に？…ただ、自身の力量に満足がいってない様子。だから、ちょっとお手
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