第二十五夜｢夕暮れの街角で｣
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見上げれば空は高く､乾いた風が実を結び頭を垂れた稲穂を靡かせる｡
木々の間からは蝉時雨が降り注ぎ､まさに夏と秋の狭間…｡清々しさの中に､どことなく淋しげな…それでいて懐かしいような空気を漂わせていた｡
ふと…どこかで爆竹の破裂音が響き､彼は後ろを振り返った｡
｢今も昔も…子供ってのは変わらない…か｡｣
歩道の脇には大きな公園があり､向かいには藤棚がある｡そこで子供達が爆竹をして遊んでいたのだ｡
尤も…そこの公園の看板には<花火禁止>と書かれている｡爆竹も無論､花火であるのだが､そこで子供達を呼びつけて叱るのも無粋と言うもの｡
彼は何を言うともなく､小さく溜め息を溢して駅へと向かう｡別に電車に乗る訳ではなく､ただ…歩いているだけ｡
彼は…一人で部屋に居ることが居た堪れなくなったのだ…｡だから…気を紛らすために散歩していたのだ｡
暫く歩いて信号を渡ると､人通りの多い商店街へ出る｡彼はそこを何気無く歩いていると…｡
｢あっ!すみませんっ!｣
急いでたのか､彼へと女性がぶつかってきた｡
年の頃は二十代後半…彼と然して変わらぬ年頃である｡
｢あ…いえ､平気ですから｡｣
｢本当にすみませんでした!｣
彼女はそう返し､直ぐに立ち去った｡彼も何事も無かったように歩き出したが…不意に､過去の光景がダブって見えた気がした…｡
- あいつに少し…似てたかな…｡ -
あいつ…とは､彼が以前付き合っていた女性のことだ｡
その女性はどこかのんびりとしていたが､おっちょこちょいな面があり､二人で街に出てみれば､彼女は必ず人にぶつかる…｡場所を入れ換えれば垣根や看板にさえぶつかる…｡
｢どうしてっかなぁ…｡｣
誰とはなしに呟く…｡
その時､街に｢ふるさと｣のメロディーが響いた…五時になったのだ｡
夕の朱に響く物寂しい旋律は､彼の胸にも迫ってきた｡
もう帰ることのない場所…いや､もう帰る場所のない町…で､あろうか…｡
彼は彼女と共に過ごした町並みを思い出しながら､坦々と歩き続けたが､ふと…｡
- 由紀…? -
街角で彼の目に留まった女性が､古い記憶と重なったように見え…彼は苦笑しつつ頭を振った｡
一人が堪えられず出た部屋…だが､外へ出れば夕の紅に淋しさを覚えて過去を見てしまう…｡
｢感傷…だな…｡｣
そんな彼の声は､到着した駅前の喧騒に掻き消され､何も無かったかのように彼を歩かせる…｡
彼は駅のエスカレーターに乗り､通路を渡り…反対口を出る…｡目の前にはロータリーがあり､その中央は数本の欅が植えられた小さな公園になっていた｡
彼はそこを突っ切り､真っ直ぐに歩いて行く｡
然して時間も掛からず､彼は大きな交差点へと出ると､信号待ちの人波の中に…また､在りし日の影を
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