平穏
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????ひとしきり泣いた後。お姉ちゃんは、ずっと私の背中を抱いていてくれた。小さい手。私よりも小さい手なのに、暖められる面積は、とても小さいはずなのに、背中のたった一部分の温もりが私の全てを満たしていく。
「あ、ハルちゃん、お腹すいてない？」
「あ……大丈夫……」
????迷惑を掛けたくなくて、「大丈夫」と言おうとした瞬間、私のお腹が大きく鳴った。恥ずかしくて、顔が真っ赤になる。
「あはは、分かった！何か作ってくるよ。苦手なものはある？」
「な、無いよ……」
「オッケー！お姉ちゃんが腕を奮っちゃうよー！」
????そう言うと、お姉ちゃんはキッチンの方に向かっていった。
????お姉ちゃんは、まるで太陽みたいな人だ。じめじめした私とは大違い。私は、私が前どんな子だったのか分からない。今と同じような、好意にも怯えるような子だったのか、それとも、お姉ちゃんみたいな、誰もかもを明るく照らすような子だったのか。
「お姉ちゃんみたいな子になりたいな……」
????安堵感と幸福感に満たされて、眠気が襲ってきた。もしかしたら、これは全部夢だったのかもしれない。目が覚めたら、檻の中かもしれない。でも……
????お姉ちゃんの手の温もりは、ぽわんと背中に残っている。
????私は、また眠ってしまった……
「ハルちゃーん、起きてー」
????かぶっていた布団が取り払われて、私は明るさに呻いた。????
「ご飯だよー」
「んにゅ……」
????意識がはっきりしてくると、今度は空腹感に襲われた。自分のことだけど、まったく忙しいことだと思う。
「ご飯だよー……」
「？」
????見れば、お姉ちゃんの顔と声に覇気が無い。何故か、目を合わせてくれない。
「お姉ちゃん……？どうかした？」
「な、何でもないよー……ご飯だよー……」
????何か理由を聞いてはいけない気がする。私は大人しく起き上がり、お姉ちゃんについて行った。
????テーブルにつくと、お姉ちゃんの態度の意味が分かった。
????そこには、さっきまで新鮮な卵だったものが辺り一面に転がっているお皿と、炭のようなものが大きいのと小さいの、一つずつ置いてあるお皿があった。
「ごめんね……美味しく作ろうと思ったんだけど……」
????お姉ちゃんが、泣きそうな声で言う。
????私は、スクランブルエッグらしきものを口に運んだ。
「あ、中は無事だ。」
「ほんとに？」
「うん」
????大きな炭……パンも、外が焦げすぎているだけで、焦げを削ぎ落とせば食べられる。小さな炭は完全に炭化していたので、申し訳ないけれど遠慮した。
???私はお姉ちゃんの愛情を噛み締
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