第一章 天下統一編
第二十三話 降伏
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曽根昌世の見立て通り江川英吉は砦を脱出していなかった。予想外の獲物だ。北条氏規に近しい江川英吉を生け捕りにし降伏させたことは大きな戦果といえる。
「江川殿、お顔を上げください」
俺の表情は温和なものに変わった。
俺は江川英吉に対し親しみを持って駆け寄った。江川英吉は俺の変わりように困惑している様子だった。
先程まで自分の命を奪おうと高圧的な態度を取っていた相手が掌を返した態度をとれば誰でもそうなる。
「よくぞ英断を下された。今より貴殿は私の客人だ」
「屋敷の中に居る者達も同じく遇していただけるのでしょうか？」
江川英吉は表情を固くし俺を凝視していた。彼は俺から視線を一瞬でも逸らそうとしない。俺の言葉を一言一句気にするところから彼の老練さを実感した。古今東西の歴史において勝者が敗者に対し約束したことを反故にする事例は幾らでもある。だからこその確認だろう。屋敷の者達の身柄の安全を保証できなかれば俺に降伏した意味がない。彼にとって一番重要なことに違いない。
「当然だ。貴殿一人が客人であるわけがない。屋敷の中に居る者達全てが私の客人だ。私の客人に不埒な真似をする者がいれば、この私が軌って捨てることを天地神明にかけて誓わせてもらう」
俺は江川英吉に強く頷き表情を少し緩めた。この際だ。このまま一気に本題に入ろうと思う。
「江川殿、貴殿達は私の客人だ。身柄の安全は私が保証する」
俺は言葉を切り一瞬思案する態度をとった。
「申し訳ないが江川殿の本領を安堵出来るかまでは保証できない」
「覚悟しております」
「私に貴殿の処遇を任せてもらえれば、貴殿の韮山の領地は全て安堵してさしあげましょう。ただ、それには関白殿下に口添えする材料が必要になる」
俺は意味深な笑顔で江川英吉を見た。俺は彼に知行安堵の代わりに、その対価を要求する。江川英吉も俺の意図に気づいた様子だった。
「私にどうしろと？」
江川英吉は間髪を入れずに答えた。ここまで来れば毒を食らわば皿までということだろう。いい反応だ。国人領主らしいといえる。この時代の武士に主君へ忠義を貫くという考えは定着していない。その考えは今からもっと後の時代、江戸時代、に徳川幕府が朱子学を武士の思想教育に取り入れたからだ。
「さして難しいことでない。私は明日の早朝には天ヶ岳砦を落とす。その意味はお分かりだな？」
俺は目を細め江川英吉を視線で捉えると凝視する。江川英吉は俺が言いたいことを理解したようだった。天ヶ岳砦が落ちれば韮山城は裸城同然であろう。韮山城の防衛の要は天ヶ岳砦だ。この天ヶ岳砦は韮山城周辺を見渡せる場所に建設され、本丸と一本道で繋がっている。細工なしに本丸と繋ぐと言うことは天ヶ岳砦がそれだけ重要な場所ということだ。ここが
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