【繋がる心の軌跡】
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※ネジ9~10、ヒナタ8~9、ハナビ3~4歳くらいの頃。
日向家の道場にて。
「───父上、やめてくださいっ、ネジ兄さんは何も悪くない…!!」
ヒナタは、父である日向宗主のヒアシの着物の腕の裾を握り締め涙を浮かべながら懇願した。
……宗主とヒナタの付き人のコウが見守る中、従兄のネジとの組手中にヒナタはネジから強い憎しみを向けられ、傷つけんばかりに攻め込まれた時、宗主ヒアシがネジの額の日向の呪印の力を行使し、突如頭が割れそうなほどのあまりの激痛に襲われたネジは絶叫を上げて仰け反り、呪印の刻まれた頭を抱えて悶え苦しむその様子にヒナタは背筋が凍る思いがした。
「このままじゃ、ネジ兄さんが死んでしまうっ、やめてください…!!」
娘からの懇願に日向の呪印の行使をヒアシは止め、ネジはまるで糸の切れた人形のようにバタりと仰向けに意識を失って倒れ込む。
（また、わたしのせいで……今度は、ネジ兄さんが──）
ヒナタは以前にも、自分のせいでネジの父ヒザシが日向の呪印で苦しむのを目にしたため、強く自責の念にかられた。
「コウよ、後の事は任せる」
「は、はい、ヒアシ様……」
宗主はヒナタの付き人に命じて、その場を後にした。
「ヒナタ様、後は自分に任せてお部屋へお戻り下さい」
「いやです……わたし、ネジ兄さんのそばにいたい」
「しかし、目を覚ました時にあなたが傍に居ては、何を仕出かすか──」
「いいの……悪いのは全部、わたしだから……」
「とにかく、休ませる部屋へ移りましょう」
コウはネジをそっと背負って、ヒナタと共に休める部屋へ移動し、布団を敷いて意識の無いネジを寝かせた。
「コウさん…、ネジ兄さんのことは、わたしに任せて下さい……」
「いえ、ですが」
「お願いします。……何があっても、わたしの責任だから」
「──判りました、部屋の近くに控えておりますので、何かあればすぐお呼び下さい」
……ヒナタ一人が見守る中、暫くしてネジが微かに身じろいだ。
「ん……ｯ」
「──あ」
「………？ ───ｯ！」
顔をのぞき込んできたヒナタと眼が合った瞬間、ネジは驚きの表情を浮かべて弾かれたように上体を起こす。
「うｯ……！」
その直後、ネジは片手で痛む頭を押さえる。
「ね、ネジ兄さん、急に起き上がったらダメです…。まだ、横になってないと……」
「何故、お前が──･･･あなたが、俺の傍に居るんです」
キッ、とネジに鋭い視線を向けられ、怯えたヒナタはつい目線を下向かせる。
「わたしの……わたしの、せいだから……」
「出て行ってくれますか。あなたが傍に居ては、俺は何を仕
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