第22話（改2.0）＜艦娘と変化＞
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「他人の評価は、すべてじゃありませんし」
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マイ「艦これ」「みほちん」
：第22話（改2.0）＜艦娘と変化＞
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「やれやれ」
私は両腕を上に伸ばした。
「せっかくの晴天だ。外に出ようか」
「そうですね」
青葉さんも頷いた。
秘書艦には内線で移動する旨を伝え、制帽を被って部屋を出る。
日陰になった廊下が万華鏡のようにキラキラしていた。
「海の光か」
「夏ですね」
さすが記者、反応が早い。
ここは小さな鎮守府なので執務室のある建物を出ると直ぐに海に面した埠頭である。やや離れた海上で訓練をしている艦娘たちの姿以外は閑散としていた。
私たちは植え込みと埠頭の境目にあるベンチに並んで腰掛けた。
「夏の日本海は静かだな」
「そうですね」
軽く制帽を被り直しながら聞いてみた。
「君の知る範囲で私のウワサって、何か聞いてるか？」
「えっと、司令官の噂ですか」
青葉さんは大きな瞳で私を見詰めながら言った。
「えっと、もちろん知ってますケド」
何か奥歯に物が挟まったような言い方だった。
「オフレコだろ？ 遠慮なく言い給え」
情報通の彼女なら、いろいろ知っているだろうと私は思ったのだ。
埠頭で穏やかに打ち寄せる波の音。
一瞬、間があってから決意したように立ち上がった彼女。手を後ろに組み埠頭にゆっくり踏み出しながら答えた。
「えっと……『海軍一の弱腰』『舞鶴の負け犬』『回り道太郎』」
途中から指を折って数えていた青葉さん。私は脱力してベンチから、ずり落ちそうになった。
振り返った彼女を私は手で制した。
「さすが記者だな」
苦笑いした。
「よく出るものだ」
「あ、いやぁ」
ばつが悪そうに後頭部に手をやって苦笑いする青葉さん。
「いいよ、ありがとう……」
私は大きな、ため息をついた。
「正直、頭が痛いね」
「同情します。でも」
再び海のほうに顔を向けて彼女は言った。
「これって海軍さんのざっくりした、ご意見ですし」
水面を見つめた青葉さんの上半身がキラキラと浮き上がる。
「他人の評価は、すべてじゃありませんし」
「そうだと良いが」
肩をすくめた私。微笑んだ彼女の青い髪の毛が風に揺れていた。
そのとき轟音を響かせた多数の戦闘機が空軍美保基地から飛び立つのが見えた。青い空と大山を背景に機体が太陽光を反射させている。
「あれはゼロ式か。今日は空軍も忙しいな」
手かざしで同じ方向を見ていた青葉さんは言った。
「そういえば先ほど対空機銃を
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