百十四 こめられた想い
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ナルトは怒っていた。
何に対してか。
紫苑が何もかもを諦めて【魍魎】に取り込まれた事。勝手に自己解決して己の身を守るすべをナルトに託した事。ナルトに何の断りもなく、おそらく自分の命を懸けて【魍魎】を滅しようとしている事。
それら全てにあてはまるとも言えるし、あてはまらないとも言える。
ナルトが怒っているのは、紫苑が一度だって本心を露わにしていない事に関してだった。
元々は同一の存在である【魍魎】と巫女。
あまりの力に自らその力の使い方を誤らぬよう、二つの心・思想に分かれ、互いに互いを戒め、思い、見つめ合って存在してきた陰と陽。
その二つの力に生まれながらにして振り回されてきた紫苑に、ナルトは無意識に親近感を抱いていた。同時に、自分の事を棚に上げる己自身が滑稽で愚かで、頭の片隅で自嘲する。
己と似た境遇だからこそ、ナルトは憤りを覚えていた。
紫苑が【魍魎】に呑み込まれた場所。彼女の声がした地点はドロドロとした紫紺の闇に閉ざされている。
其処から生えている数多の龍が侵入者を排除せんとばかりに口を開けたが、ナルトの身を守る結界に阻まれた。巫女の守りは絶大で、特に紫苑が与えた結界の威力は目を見張るものがあった。
鈴の結界によりあっさり龍の根元へ辿り着いたナルトは、汚泥に塗れた其処を見下ろした。
得体の知れない闇は混沌に満ちており、中は未知の世界だ。
普通の人間ならば怯むであろう出入り口の無いその闇に、ナルトは躊躇なく手を伸ばした。
紫苑だけでなくナルトをも呑み込まんと絡みつく紫紺の汚泥。【魍魎】の内側に指をかけ、纏わりつく闇をナルトは一睨みではね退けた。
足元に広がる【魍魎】の闇。その中に妙な力と共に、紫苑の気配を感じ取る。
扉の無いソレを、ナルトは無理やり抉じ開けた。
一点の光も無い暗闇かと思われていた【魍魎】の中は、存外明るい。その原因が紫苑によるものだと、ナルトは一目で悟った。
闇がボロボロと瓦解し、塵となって逆に光に呑み込まれてゆく。紫苑を取り込んだ【魍魎】は今や内部から破壊されつつあった。
それも【魍魎】自らが呑み込んだ巫女の力によって。
【魍魎】の苦悶の声が轟く中、ナルトは紫苑から放たれる眩いばかりの光を目にした。
尋常ではない輝き。
それが紫苑の決死の覚悟による光だと、瞬時に察す。
同時に、感情をほとんど露わにしない彼の口から自然と言葉が転がり出た。
「…―――このっ、バカ巫女が!」
その声に乗る感情は確かに、怒り、だった。
滅多にない大音声。
ナルトの怒声で驚愕したのか、紫苑から溢れていた光がはたと消えた。愕然と見上げてくる紫苑の細い手首を、ナルトが有無を言わさぬ強い力で引っ張り上げる。
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