暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン-ゲーム嫌いの少女冒険譚- 未来へ

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ソードアート・オンライン-ゲーム嫌いの少女冒険譚-

アインクラッド編
未来へ
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75層のボス攻略班として私たちはヒースクリフが使用した回廊結晶を使ってボス前まで到達した。何時になっても、このボス目前の緊張感だけは幾ら経っても慣れないものがある。重みのある扉を開け広げ、いざボス戦へと向かった。そうして、ボス部屋の中に出現したのは、「ザ・スカルリーパー」と言われるボスだった。『だった』と言っているのはボス前の扉を入った後、私だけ異様な眩暈を感じた。まるで大通りからふと路地裏に迷い込み、別の場所へと誘われるような、今までに経験したことのない特別な「何か」に惹かれ、誰もが同じ扉を開いている中、導かれているのを、私は感じ取っていた。

「―――ここは？」

酷い眩暈の中、私は何とか目を開けて目の前の光景を視界に入れる。ここは一体どこなのか。少なくとも、今まで見てきたボスエリアのような風貌もなければ、迷宮区エリアのようなダンジョン要素もない。ボス部屋の特徴のような暗さと禍々しさは存在せず、かわりに白と黒の相異なる二色で構成された世界。今まで通ってきた区域(エリア)がきちんと設計され、ある種のテーマのような物を携えていたように見えた。だがここはどうだ？　他と比べれば無機質で、まるで未完成のまま放置されたようなそんな不自然さが感じ取れたのであった。しいて言えば、電子的量子的な雰囲気と言ったところだろうか。

「転移結晶は――ダメね。こうなったら、前に進んでこの層から抜け出すしかないよね。大丈夫、私には相棒(なかま)が一緒にいてくれるから。」

明らかに見たこともないエリアなので一旦脱出を試みたが、結晶無効化空間の様であった。なら他の通信や連絡手段が取れるかどうか一通り確認してみたが、一切繋がらない。ボスエリアではこのようなことはあったが、道中？と思われる場所にまで効果が及んでいるとは思わなかった。こんな未完成な場所に果たしてそんな機能があるだろうかとは疑問に思う。転移結晶での移動が不可能ならばこのまま先に進むしかない。未知のエリアに対する不安があるが、その不安は胸に秘めつつ前へと進む。

「暫く進んでいるけど……一直線の道だし、モンスターも出てこない。やっぱり未完成――」

「ちょっと失礼じゃない？　ヒトサマの住処に入ってきて、『ミカンセイ』とか『カイハツチュウ』だの言っているのは。」

「えっ……貴女は？」

暫く進んで、多少開けた場所へと到着する。そこも今までの同じように、白と黒で構成されている。ここまでの距離、感覚的だがおよそ50ｍを歩いたが、モンスターらしきものにも出会わない。やはりどこか未完成の領域(エリア)なのか……そう思って少し開けた場所に出ると、どこからか声がする。唐突な声に周囲を見渡した。だが辺りには人の姿は見えなかった。そんな中、目の前に現れたのは少女だ。見た目は中

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