一章 小さき魔物 - 海竜と共生する都市イストポート -
第７話 戯れる子供たち
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、目の前の穏やかな波打ち際に、ピョンと何かが跳ねた。
「わっ！」
同じく前を見ていたティアが驚きの声を上げる。シドウもさすっていた手を離し警戒する。
その跳ねた何かは、水中へは戻らず、砂浜へ上陸してきた。
「あれ？ ウミヘビ……じゃないよね？」
青みがかかった灰色の長い体。
少し体を巻いているが、長さは片腕程度か。
ティアの感想のとおり、外見は「ウミヘビではない“何か”」という感じかもしれない。
よく見ると、骨入りでしっかりとしている胸ビレがついていることがわかる。
頭部も胴体を考えると大きく、丸みを帯びていた。
そしてこちらを見つめるその目は、明らかに海蛇などのものよりも大きく、クリクリのつぶらな瞳だった。
「あ、こっちに寄ってきた」
ティアの言葉にはあまり緊張感がない。
シドウから見ても、「逃げなければ」と思わせるような雰囲気が、その動物からはまったく感じられなかった。
その動物は、少し寄ってきて首を立てると、小さく「ピヨ」と鳴いた。
思わず二人で顔を見合わせる。
そのまま見守っていると、体を器用にくねらせながら、さらにシドウの足元まで寄ってきた。
シドウがしゃがんで胴を掴むと、その動物は首を回してその手をペロリと舐めた。
「鱗がまだ柔らかい。これはモンスターの子供だ」
「へー。すっごいかわいい！ 何のモンスター？」
ティアが横から手を伸ばして、その動物の頭をなでる。
気に入ったのか、目を輝かせていた。馬車酔いも吹き飛んだようだ。
「たぶん、シーサーペントだと思うけど」
「ええっ！ すごいデカくてヤバいやつじゃないの？」
「ヤバくはないよ。能力が高いから一応モンスターに区分されているだけで、おとなしい動物なんだ」
シーサーペントは海に棲む巨大な海竜である。
高い戦闘能力を持つとされる。
だが基本的には、餌としている海棲生物以外に手を出してくることはない。
人間と遭遇しても何もしてこないし、むしろシーサーペントがいればその付近は危険な海棲モンスターがいないことが多いので、より安全だと言える。
海の世界では頂点に立つモンスターであるが、大魔王とも協力関係はなかったようである。
「へえー。でもなんでここに上がってきたのかな？」
「子供のシーサーペントは浜近くで遊ぶんだよ。近くに親もいるんじゃないかな」
成体のシーサーペントは、普段そこまで沿岸の浅いところに来ることはない。
しかし、子供を産んだときは、その子を特定の浜近くまでよく連れてくる。
浜には捕食者がいない。安全を考えてのことだろう――シドウは師匠からそのように教わっていた。
「あ！ ピヨピヨ」
突然、後ろから少女
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