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自然地理ドラゴン
序章 二人の出会い - 森の町チェスター -
第4話 うっかり
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 上位種アンデッド三体が灰になったことを確認すると――。

 ドラゴン姿のシドウは廃墟のまわりを一周し、他にアンデッドがいないかどうかを注意深く観察した。
 そしてどうやら大丈夫だろうと判断すると、ティアのところに戻った。

 彼女は尻を地面に着いたまま、目を見開いていた。

「ティア……」

 シドウがそう名前を呼ぶと、彼女の体がビクンと反応した。
 まるで、地面から少し浮きあがったかのように見えた。

 ドラゴンの姿だとかなり低音の効いた声になってしまう。
 余計に驚かせてしまったか? と思いながら、

「ごめん。こんなことになるなら、最初にきちんと話しておけばよかった」

 と謝罪し、翼を一段と小さく畳んで頭を下げた。
 ティアはそれを見ると、声を絞り出すようにして、言った。

「……えっと……シドウ……なんだよね?」

 シドウは頭を少しだけコクリと動かした。

「うん。そうだよ」
「ど、ドラゴンに化ける魔法なんてこの世にないよね……? ど、どうなってるの……」

 もう姿を見られてしまったので、正直に言うことにした。

「これは魔法じゃない。俺は半分モンスター。ドラゴンと人間のハーフなんだ。少しの時間ならドラゴンの姿になれる」
「……!」

 ティアの体は完全に固まった。

 ロングの黒髪だけが、わずかにひらひらと動いている。
 そのまましばらくの時間が流れた。

 しかしシドウが、
「黙っていてごめん」
 と再度声をかけると、彼女はハッとした表情をして立ち上がった。

 逃げ出すのかな? シドウはそう思ったのだが、ティアが背を向けることはなかった。

「……そ、その姿になっても、性格が凶暴になるとか……ないよね?」
「多分、ないはず」
「そ、そっか。わかった。まだその姿のままでいて!」

 シドウには、その言葉の意味がすぐわからなかった。
 だが彼女がスルスルと近づき、
「顔を近づけてみて」
 と言ってきたので、首を降ろして言われたとおりにした。

 ティアは少しの間、シドウの――ドラゴンの顔を、硬い表情でじっと見つめていた。

 やがてゆっくりと伸びる彼女の右手。
 鼻の少し上の部分を、恐る恐る、右手の人差し指と中指、薬指の指先で一瞬触り、すぐ手を離す。
 それを二回繰り返すと、今度は手のひらでしっかりポンと叩いた。

「うん。もう大丈夫」

 そう言ってティアは表情を崩し、少しだけ笑った。

「……意外だ。逃げないんだ」
「あー。ものすごく驚いてはいるよ?」
「そうか。まあ、そうだよね」

 約二十年前に勇者パーティによって討伐されたとされる大魔王。
 それに協力していたモンスターの中でも、ドラゴンは最も恐ろし
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