序章 二人の出会い - 森の町チェスター -
第２話 自然地理
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チェスターの町に一番近い森。
鬱蒼とした暗い森ではない。上を見上げれば木漏れ日が眩しい。
葉の緑も若々しく、息を吸うと爽やかな森の香りが全身に染み渡る。
ここは普段、強いモンスターが出ることはない。
ゴブリンなどの下級モンスターが増え過ぎて討伐の依頼が出ることはあるそうだが、それを受けて討伐に訪れるのは主に初級冒険者である。上級冒険者のシドウにとっては、仕事上あまり縁のない森と言ってもいい。
ところが、この森のやや奥。以前木こりたちが使っていたという宿舎の廃墟。
そこでつい数日前、アンデッドモンスターらしきものが一匹目撃されたという情報があったのだ。
今回受けた依頼の内容――。
それは廃墟の調査、およびアンデッドがいた場合はその討伐だった。
シドウとティアが奥の廃墟を目指して歩いていると。
前方に、人間の子供ほどの背丈をしたモンスターが二匹出現した。
頭部は比較的大きめであり、体色は緑色。そして粗く削られた木の棍棒を持っている。
ゴブリンだ。
籠手爪を構える音。
ティアは瞬時に戦闘態勢をとったようだ。
しかし隣を歩いていたシドウは、「俺がやるから」とそれを制し、腰の剣を抜いた。
そして「え？ なんで？」と戸惑う彼女を置いて、一人でゴブリンに向かう。
近づいてくるその姿に気づいたようだ。ゴブリンが棍棒を構え、接近してきた。
ゴブリンはあまり素早いモンスターではない。
シドウは一匹目に対して踏み込むと、棍棒を振りかざそうとしたゴブリンの右前腕に攻撃を与えた。
うめくゴブリン。
手から棍棒が落ち、地面に積もっている枯れ葉の音がした。
その間に距離を詰めてきていた二匹目のゴブリンが、棍棒を振り下ろしてくる。
シドウは後ろへの跳躍でかわすと、ふたたび踏み込み、右上腕に斬撃を命中させた。
それぞれ攻撃が命中したはずのゴブリンだが、腕が切断することもなければ、血が飛び散ることもなかった。
二匹とも反対の手で命中部位を抑えながら、どこかに走り去っていく。
「あれ？ どうなってるの？」
その様子を訝しく思ったのだろう。ティアが近づいてきて疑問を口にした。
「この剣、片刃なんだ。今のは背のほうで攻撃した」
「あ、本当だ！ 片刃の剣なんて珍しい。でもなんで刃のほうで斬らないの？」
「そっちで斬ると、死ぬから。今回の依頼と関係ないし、別に殺さなくても」
「……ふーん」
その後はモンスターの出現がなく、ひたすら二人並んで歩くことになった。
ティアは退屈したのか、「海の話の続きが聞きたい」と言い出した。ギルドで話していたときに保留していた、海の中についての話のことだ。
海の
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