第一部
1章：新天地の旅
2話 始まりの光
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光の中は暖かかった。
光の中にいるのに、目を開けることは出来た。
そこに広がる光景は光の中というより、真っ白な部屋というようなもの。それでも、感じる浮遊感がエドアルド自身に起きた出来事を鮮明に思い出させてくれる。
彼は光の梯子の中を飛んでいるのだ。
あるのはまるで死んでいた自分が生き返るかのような感覚。
心の空白に何かが染みこんでくるような、満たされていく快感。
天国へと向かう準備として、全ての罪が精算されていくようで……これから本当に神と対面するのではないかという考えが生まれてくる。
――僕は死んだ……んだよな。
あの光が僕に何をもたらしたのか。想像すれば、思い浮かぶ答えは一つしか無かった。
きっとここは死後の世界で、次なる生へ至るための道か、はたまた神の元へ赴くまでの道か。ひょっとすると全てを溶かされ消え去っている途中という考えもある。
エドアルドには、ただこの場所が暖かいということしかわからない。周りは全部が真っ白で、体の感覚から、頭の向いている方へ進んでいるのだろうという予想が立てられるだけ。
しかし、不思議と嫌な感じはしなかった。
――お？
それから……おそらく十分も経っていない頃。エドアルドの行く先――つまり遥か彼方の天上に、ほんの僅かな、それこそ胡椒の一粒と見まごうくらいに小さな黒点が滲んできた。
それを見て、彼は小さく表情を動かし、それから顔を覆う戦闘用スーツの機能で視界を強化する。
「なんだ……？ 石のレンガ？」
この光の梯子を抜けた先にあるのは、荘厳な神殿であるべき。というのはエドアルドの考えで、確かに黒い点でしか無い出口の先は神がいる場所にしては薄暗く、どうやらやけに埃も溜まっているように見える。
なぜ自分がまだスーツを纏っているのかという部分に疑問を抱かないまま、エドアルドは自分の思考を矯正する方を選んだ。
――またこれも、人の想像出来なかった神の居場所ってことか。
人の想像力では神の考えの御下にもたどり着かないのだろうと、エドアルドは一人で納得した。別にいまでも神を信じているわけではないが、それでもこんな場所を通っている間に影響を受け始めてしまったようだ。
だが――
「……xkjr」
「olkjkr……keksic……」
スーツによって増幅された聴覚が不思議な音を捉えた瞬間、エドアルドの思考は兵士のものに戻る。
――人の声……だよな。
何を言っているのかはまったく理解できなかったものの、聞こえてきたのは確かに人の囁く声だった。それも相当年をとっていらしきるしわがれ声と、心地よいバリトンボイスの中年男のもの。纏っていた感情は、恐らく期待と不安……そして小さな恐怖。
その時点
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