【ハリー・ポッター】編
１７９ 酬い
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ＳＩＤＥ ロナルド・ランスロー・ウィーズリー
ダンブルドア校長との談合（？）の翌日にはジニーは以前の様に快活とした表情を俺達に見せる様になった。
……ジニーの気配に紛れていた〝お辞儀さん〟の気配もきれいさっぱり消えていたので、ダンブルドア校長は“トム・マールヴォロ・リドルの日記”を無事に破壊出来たのだろう。
そして時は目まぐるしく移ろい、後にアニーが語った──〝魔のバレンタイン〟を越えて、そろそろ寒気も大人しくなる４月の頭になっていた。
もう２ヶ月先に期末試験が見える時期、俺達三人は仲良く図書館で試験勉強に精を出して──いる訳ではなく、寮の談話室でチェス盤を囲いながら談笑していた。……平たく云ってしまえば〝日常〟の風景だ。
「いつの間にか期末試験の二ヶ月前だぜ？ ……時間っていつの間にか経過してるよな──ビショップをＦ‐５のへ」
「それなら先月は期末試験の三ヶ月になるね。ボク達なら十中八九パス出来るよ。……それとロン、そのセリフ、まんま年寄りだから──そうきたか。……ならルークを──って、げっ、ポーン！ ……もう〝詰み〟じゃん。駒隠すの巧すぎ」
アニーは盤面を見渡し、キングを助ける為にルークで俺が先ほど動かしたビショップを討とうするが、しかしその所為で、王が居るコマの交差線上にはルークに昇格したポーンが居た。……有り体に云わばアニーも言った様に〝詰み（チェックメイト）〟だ。
軈てアニーはパタパタと手を振りながら「〝降参〟〝降参〟」とやっつけ気味に宣言する。
これでアニーとのチェスの対戦成績は３１戦２７勝３敗１分となる。ハーマイオニーとの１６戦１５勝０敗１分なので対戦回数自体はハーマイオニーの方が少ない。……それでもハーマイオニーは時たまチェスで俺に挑んでくるあたり、ハーマイオニーが地味に負けず嫌いなのが窺える。
……ちなみにハーマイオニーとアニーとの対戦成績は、１０勝３敗といった具合で、今のところアニーが勝ち越している。
閑話休題。
「……期末試験の結果はそこまで気にしてないさ。〝防衛術〟の授業以外はな」
「……今のところ、ロックハートがボク達の〝タメ〟になってると言い切れるのは〝決闘クラブ〟のピエロ振りで笑いを提供してくれるくらいだけだしね」
「……ロックハート先生の事だもの。……きっと奇想天外な試験になると思うわ──色々な意味でね」
チェス盤を片付けながら俺とアニーは深く溜め息を吐く。するとそこで、ハーマイオニーが最早何回読み終えたか定かではない【泣き妖怪バンシーとナウな休日】から顔を上げて、俺達の会話に参加してきた。それも、微妙な表情で。
……大方ハ
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