五月雨の現在(いま)
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最古の第一艦隊メンバーに大淀と明石を加え、総勢9人の酒盛りとなった。本当は間宮にも声をかけたらしいのだが、店があるからと断られたらしい。
「でもさぁ、艦娘辞めてからの人生って、アタシ想像できないなぁ。」
ビールを切り上げて早々に日本酒に切り換えた伊勢が、切子に注がれた「黒牛」を啜る。確かに、いつまで続くとも解らないこの戦争にだって、何れは終わりが来る。そうなれば艦娘はどうなるのか？一部は国家防衛の為に軍属で留まるだろうが、全ての艦娘が軍人に、という訳にはいかないだろう。
「五月雨、お前はどんな生活を送っていたんだ？参考までに聞かせてくれ。」
ボトルキープしてあった達磨のボトルを飲み干した那智が、五月雨にそう尋ねた。今はウイスキーではなくライデンというジンをロックで飲んでいる。
「わ、私の人生ですか？皆さんの参考になるかどうか……。」
気恥ずかしそうに俯いてしまった五月雨に、俺も声をかけてやる。
「そうだな、俺も興味あるな。差し支え無ければ教えてくれよ。」
「そ、そうですか？じゃあ……。」
そう言って、五月雨だった彼女は五月雨でなくなってからの人生をポツポツも語りだした。
「まず、艦娘から普通の女の子になる為の手術を受けました。全身麻酔でしたから記憶は有りませんでしたけど、その後のリハビリに約半年かかりました。」
その辺の話は俺も聞いていた。艦娘は人間の体構造とさして変わりない身体だ。だが、艤装を意のままに操る為に腰椎の辺りに艤装をジョイントする為のアタッチメントが埋め込まれている。そして身体は妖精さんの謎技術により『ほぼ』不老になる。人間の体と変わらないので、放っておけばいずれは老いて衰えてしまう。それはつまり、艦娘としての戦闘能力の低下を意味する。それは不味い。正確には、何十分の一かに加齢を留めているらしく、栄養状態によっては身長が伸びたり髪や爪が伸びたり、体重の増減があったりはするらしい。まぁ、そういう生理現象も止めないお陰で、高速修復剤を使ってすぐに全快、なんて芸当も出来る訳だが。
「それって改装による容姿の変化とは違うんですか？提督。」
やはり技術屋、夕張が食い付いてきた。
「あぁ、改装による容姿の変化は妖精さんの匙加減らしい。」
「そうか、じゃあ私が改ニになれば育つ可能性が微レ存……？いやいや、でも私が日頃から栄養価に気を付けた食事をすれば……」
おいおい、何の心配をしてんだよ、何の。因にだが、その娘のサイズは生まれ持った資質やらが大きいと俺は思っている事は黙っておいてやろう。
「それで、その……リハビリって、そんなに辛いのかい？」
「辛いですよぉ。最初の内は立って歩く事もままならない位ですから。」
そ
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