第6章 『八神はやて』
第49話 家族が増えるよ！！ やったねはやてちゃん！
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深夜、駒王町にある小学校の校庭で、轟音が鳴り響いた。青い光とともに、地面をえぐった物体は――女性と少女。奇しくもそこは魔王縁の領地だった。悪魔陣営は、この事態を「隕石による衝突」として隠ぺいした。
光と衝撃音は、近隣一帯に知れ渡っており、完全に隠すことは不可能と判断したからだった。
次の日、その小学校は、休校になった。
◆
小学校が、臨時休校になったと父から言われた。理由は、昨晩校庭に隕石が落ちたかららしい。早めに帰るからね、といいながら仕事へ出ていく父を笑顔で送る。
ニュースでも話題になり、映像をみて驚く。慣れ親しんだグラウンドには、深くえぐれたクレーターがあったのだから。
子どもにとっては、嬉しい話だった。降ってわいた休みを使い、友達と遊ぶ。
しかし、少女にとっては関係のない話だった。幼いころに母を亡くした少女にとって、家族とは父のことだった。
親戚も居おらず、父はいつも娘の側にいた。幼稚園に入れられたころは、毎日泣いて「おとうさんといっしょに居たい」と嫌がっていた。やがて慣れていったが、それでも父と会えない時間は悲しかった。
小学校に入学し、引っ込み思案だった彼女は孤立した。贔屓目抜きに、彼女が美少女だったことも原因だろう。高値の花として女子からも男子からも距離を置かれた。
苛めこそなかったものの、一人ぼっちでお弁当を食べるたび、少女の心は摩耗していく。
それでも、嫌だと言わないのは、大好きな父を困らせない為だった。父には「いい子」だと思っていてほしい。
狭い世界を生きる少女にとって、父親がすべてだった。
「そろそろ、帰ろうかな」
6月になって梅雨入りしたばかりだが、今日は久々の快晴だった。同級生たちは喜んで外で遊びまわっている。
騒がしい校庭を背に、行きつけの公立図書館へ来ていた。友達という存在をもたない彼女にとって、本と触れ合う時間が無常の喜びだった。もちろん、父と過ごす時間が一番だったが。
日はまだ高いものの、夕方になり家路につく。父が帰ってくる前に、帰宅して夕飯を作りながら待つのが少女の日課だった。料理をする娘をみて、すまなそうにする父の姿が、なんだか可愛く思えて率先して料理をしていから、ずいぶん料理上手になったと思う。
父からは、どこの嫁に出しても恥ずかしくない、と太鼓判を押されたが、父と結婚する予定の少女にとっては関係のない話だった。
「あれ？ これなんだろう？」
帰宅途中、偶然、道の端でチカチカと光を反射する物体を見つけた。近づけば、足元散らばるのは、青い宝石のような物体。
「うわあ、きれいな宝石……」
少女も、小さいとはいえ女の子。光りものは、大好きだった。おはじ
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