【ハリー・ポッター】編
１６８ セストラル
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る。……なので、〝セストラルなんて見えていない〟と云う方が色々と無難だろう。
……しかし、そこで意外な人物が──ネビルがセストラルを見て、近くにいた俺、アニー、ハーマイオニーに疑問を投げ掛ける。
「……ねぇ、この──馬車を牽いている生き物って何だと思う？」
「「……っ」」
「ネビル、正気？ 馬車は多分だけで魔法で動いてるの。……〝馬車を牽いている生物〟なんて居ないわ」
ネビルからの意外な疑問に、俺とアニーは息を詰まらせる。大層な驚きを見せたネビルのその反応からして──間違いなくネビルにもセストラルが見えているらしい。
……ハーマイオニーの辛辣な言葉に「嘘じゃない。僕、嘘吐いてない」──と、実際に見えているのだろうが、ネビルは意固地になっている。……さすがに新学期早々から険悪なムードになるのもアレだったので、微力ながらネビルを援護する事に。
「……なぁネビル、〝その生き物〟の外見的特徴を教えてくれないか？」
「外見？ えっと──まず色は灰色で、馬に近くて大きい翼が有るよ。あとは…」
「〝翼〟〝馬〟──と云う事はおそらく〝天馬〟ね。……それに〝灰色〟──ちょっと待って〝灰色〟って、もしかして、セストラルの〝グレニアン種〟…？」
〝さすがハーマイオニー〟と云うべきか、ネビルに見えている生物の正体に辿り着く。
「ごめんなさい、ネビル。……ネビルは嘘つきなんかじゃなかったわ」
ハーマイオニーはネビルを嘲った事を素直に謝罪する。……そして、謝罪代わりなのかネビルに対して言いにくそうに〝セストラル〟について、簡単ながら講義する。
「……その馬──みたいな生物は、天馬の一種で〝セストラル〟と呼ばれているの。……で、そのセストラルなんだけどね──」
「この生き物──セストラルがどうしたの？」
「セストラルは〝〝死〟を見てなおかつ〝死〟を理解している者〟にしか見えないと云われているの。……ネビルに覚えは無い？」
「……そういえば、じいちゃんの最期を──もちろんばあちゃんも一緒だったけど、看取った事がある」
思い付いたようにネビルは答えるが、いつの間にやらしんみりとした雰囲気が俺達４人に到来する。……そこで口火を切ったのはアニーだった。
「……まぁ、ちょっと暗いムードになっちゃったけど、馬車に乗り込もう」
そんなこんなでセストラルが牽く馬車に乗り込み、ホグワーツへ向かう。……しんみりとした空気は、アニーのお陰で大分払拭されていた。
ＳＩＤＥ ＥＮＤ
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