第二章 巨大怪人、鎮守府ニ侵攻ス
第3話 怪人との対決
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――2016年8月24日。
東京都奥多摩町某バーベキュースポット。
世間では夏休みの只中。真夏の日差しを浴びながら、賑やかなひと時を過ごす人々の前に――彼の者は唐突に現れた。
全身から禍々しい棘だらけの触手を伸ばした、異形の魔物。「フィロキセラ怪人」と称される、シェード残党の主力改造人間だ。
2009年に現れた織田大道の怪人態をベースに量産された個体であり、その総数は100を悠に超える。
瑞々しい輝きを放つ川から這い出た悪魔の形相に、バーベキューを楽しんでいた人々は一瞬にして騒然となり、娯楽施設であるはずのスポットは阿鼻叫喚の生き地獄と化した。
躓きながら、転びながら。それでも生にしがみつき、ひた走る人々。そんな彼らの無防備な背中を、鞭のようにしなる触手が容赦無く貫いて行く。
血糊に塗れた亡骸を踏み躙り、フィロキセラ怪人は川岸を歩んでいく。厳かに血を踏み締める彼自身の動きは、緩慢なものであったが――彼から伸びる触手の群れは、決して捉えた獲物を逃がさない。
一人。また一人と、己の触手を鮮血に染めて行く。
――選ばれた改造人間である自分達こそが至高の存在であり、無力な人間共はその素晴らしさを喧伝するための生贄。家畜。
それが仮面ライダーに追い詰められたことで、より苛烈で過激な選民思想に凝り固まったシェードの理念であった。
「……！」
だが、それすらも跳ね除けんとする正義の使者が彼の前に立ち塞がる。逃げ惑う民衆の波を掻き分けるように、VFR800Fの赤いボディが真っ向から走って来た。
「……そこまでだ」
フィロキセラ怪人の眼前で大きく片脚を振り上げ、バイクから降りた青年――サダトは、ジェットヘルメットを脱ぎ憤怒の形相を露わにする。彼の足元や周辺には、シェードのテロ行為により犠牲となった人々が死屍累々と散らばっていた。
――何もしていない怪人だったなら、投降を呼び掛けて改造被験者保護施設に入れさせることもできる。だがもはや、この個体に対話の余地はない。
怪物の声による嘲笑と共に、亡骸を踏み潰すフィロキセラ怪人を前にした今。サダトの脳裏にあった選択肢は、一つに絞られた。
「殺す」という、至極単純な選択に。
「……ッ！」
真紅のレザーベストを翻し、ワインオープナーを象ったベルトが顕になる。同時に、懐に忍ばせていた赤色のワインボトルを手に取り――瞬時にベルトに装填した。
『SHERRY!? COCKTAIL! LIQUEUR! A! P! SHERRY!? COCKTAIL! LIQUEUR! A! P!』
甲高い声色の電子音声が、ベルトから青空に響き渡る。サダトの身体を異形に変貌させる、変
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