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第六十四話 リッテンハイム侯爵の反乱です!!
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帝国歴486年10月3日――。

リッテンハイム侯爵が反乱を起こし、同調する貴族や軍人を引き連れて帝都を脱出したというニュースは瞬く間に帝都を覆いつくした。リッテンハイム侯爵には、前財務尚書のカストロプ公爵、内務尚書メッテルニヒ伯爵、司法尚書ナッサウ伯爵、宇宙艦隊副司令長官補佐バイエルン侯エーバルト、軍務尚書次官ブリュッヘル伯爵、そしてリッテンハイム侯爵一門や辺境(帝国領土銀河基準東南方)の貴族等が味方している。
 それらがごっそりと帝都を抜け出して、警戒網を突破し、辺境に逃げ散ったというのであるから、ブラウンシュヴァイク公の怒りはすさまじかった。だが、これは仕方のないことである。うかつにブラウンシュヴァイク公が止め立てすれば「私怨・私闘」として処罰の対象になるからである。アンスバッハ准将、フェルナー大佐、ベルンシュタイン中将、シュトライト准将ら家臣や協力者は、むしろリッテンハイム侯爵陣営をこの際堂々と一気にたたきつぶせる好機だととらえていた。軍港などの警備はむしろ緩めていたのである。これにはだいぶ裏からの手回しが必要だったのが、ベルンシュタイン中将が説得して功を奏した。ちまちまとしたハエたたきによるハエ退治よりも、一か所にまとめておいて一気にたたきつぶすのが上策だと述べたのである。

 もっともリッテンハイム侯爵の方は「君側の奸を誅する。」という名目で挙兵したので、双方が共に「正義は自分たちにある。」と声高に叫んでいる格好になったのだったが。

 徐々に情報が集まってきた。リッテンハイム侯陣営に参加した貴族は1700余人、戦力は私兵を含めた将兵1050万人、艦艇16万9000隻の一大勢力である。
 これに対し、ブラウンシュヴァイク公に味方した貴族は2000人以上で、将兵1640万人、艦艇22万6000隻であり、リッテンハイム侯爵一門よりも大きい。むろん中立の立場をとる貴族も少なくはなかった。アレーナのランディール侯爵家やヴァリエのエルマーシュ侯爵家、リヒテンラーデ侯爵家等がそうである。彼らは宮廷の帝室に仕える貴族、皇帝派であった。もっともランディール侯爵家などはどこにも表立って積極的に属さないリベラルな思想を持つ家柄だったが。
また、銀河帝国における正規艦隊の半数以上は静観を決め込んでおり、その総数は艦艇20万隻を軽く超える。仮に皇帝陛下が鶴の一声を上げ、リッテンハイム侯爵に味方するように命令したとすれば、ブラウンシュヴァイク公爵の有利は一瞬で覆されることになる。

それを知っていたベルンシュタインはすぐにブラウンシュヴァイク公にミュッケンベルガー元帥を討伐軍総司令官とさせるよう働きかける策を提案した。ブラウンシュヴァイク公はすぐに宮廷に家臣たちと向かったが、これが功を奏したかもしれない。ブラウンシュヴァイク公がミュッケンベルガー元帥
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