第二章 追憶のアイアンソード
第20話 少年の意地
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そして――翌日の練兵場。
竜正は、城の窓から自身を見守るフィオナの眼差しを背に受けて……バルスレイとの稽古に臨んでいた。
「……」
「ほう。何があったか知らぬが……目の色が、昨日までとは違うな」
一人前の剣士――には至らない技量ではあるものの、その面持ちはすでに戦士としての覚悟を、微かに滲ませていた。
そんな彼の変貌が、皇女フィオナに由来しているとは露も知らないバルスレイは、感心するように竜正を見据える。
そして――稽古が始まった。
（ただがむしゃらに向かうだけじゃダメだ……。相手がどう動くか。それに対抗するためには、自分がどう動くべきか。それを見据えて動くんだ……！）
訓練用の剣が再び火花を散らし、練兵場に衝撃音を響かせる。連日続くその激しさを受けてか、徐々に兵達も観戦に集まるようになっていた。
――そんな中。この剣戟の中で、竜正の「戦闘」は大きく変貌していた。
より素早く、より強い一撃を叩き込めばいい。それだけを考えて戦っていては通用しない強敵・バルスレイ。
そんな彼に抗するためには、力押しの剣術から卒業しなければならない。日々の稽古の中で培った経験を経て、そう気づいたのだ。
そして。
その変化は――先手を打とうと横薙ぎに払われた、バルスレイの素早い剣をジャンプで回避する瞬間に現れていた。
「む……今の一閃を躱すか」
「……ッ！」
猪突猛進な戦い方ばかりを繰り返していた少年が、一転して冷静な立ち回りを見せて自分の一閃をかわしたことに、バルスレイは目の色を変える。
バルスレイが見せる僅かな仕草一つから、次の攻撃を読み――回避する。それは口にすれば簡単だが、彼の剣速に対応できる身体能力が要求される、至難の技なのだ。
ゆえに――彼と戦い、再起不能にされた剣士を数多く見てきているギャラリーは、竜正の動きに度肝を抜かれていた。彼を妬み、野次を飛ばすために来ていた近衛騎士達も、その戦いぶりに圧倒されている。
帝国騎士共通の剣技である帝国式闘剣術の訓練を始めて、三ヶ月程しか経っていない少年が、あのバルスレイ将軍と渡り合っている。
――その事実が、人々に衝撃を齎し。
確信を呼んだ。
彼は――竜正は本当に、伝説に伝わる勇者なのだと。
（今までのような、「母親に会いたい」という動機が生む「焦り」に突き動かされた戦い方では、このような冷静な立ち回りは出来ん。負け続けたことで考えを改めたか、あるいは――他に負けられない理由が出来たのか）
一方、彼と相対するバルスレイも竜正の急激な成長に目を見張っていた。実際の剣技は未だに荒削りではあるものの、竜正が帝国式闘剣術の極意を徐々に――そして確実に吸収しつつあることを、剣を交えることで実感
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