第6話、礼儀正しく見える男
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心地よい風がテラスのテーブル席に薔薇の香りを運んできた。
青年貴族からゴシップを聞く仕事を勝手に打ち切り、テラスの眼下に広がる庭園を眺めた。
ブラウンシュヴァイク家の別邸の庭園は美しく咲き誇る薔薇達で埋まっている。オットーはここにブラウンシュヴァイク家の領地で進化したモダンローズ・・・通称ブラウンシュヴァイク・ローズばかりを集めた。
特に永遠なるブラウンシュヴァイクという名の薔薇は、オットーに捧げられたわりに清楚で可憐な美しい花だ。
素晴らしい景色と気品有る薔薇の香りに包まれ、俺は大貴族御用達の希少な紅茶と専属パティシエ作のケーキを堪能する。
嫌なこともすぐに忘れてしまいそうなマリアージュだが、流石に現在進行系の嫌がらせには通用しないようだ・・・
俺は目の前に立つ貴族の青年に視線を戻した。先程まで見つけてきたスキャンダルをいやらしい笑顔を浮かべて報告していたが、今は怒りと不満を露わにして、いつものラインハルト批判に移っている。
「伯父上。このままでは金髪の孺子に宇宙艦隊を乗っ取られてしまいますぞ。それを黙って見ているつもりですか」
緑色の服を着た青年貴族が怒りで震える手を突き上げた。
俺と同じように中世の貴族や狩人のような格好だ。おかけでお城みたいな別邸にうまく溶け込んでいる。
彼は銀河帝国軍予備役中将のフレーゲル男爵。俺の肉体と血縁関係にある親戚で、ゴシップ好きのおしゃべりだ。
しかも気に入らない下級貴族の誰々をリンチしてやった、みたいなことを得意げに自慢する感性の持ち主でもある。
個人的に好きか嫌いか問われれば嫌いだが、今の俺は贅沢を言える立場ではない。フレーゲル男爵の手も借りたい状況なのである。
それにこう見えてフレーゲル男爵は俺に役立つ人脈と才能の両方を持っている。 特に貴族社会の奥深く隠された醜聞を嗅ぎつける才能は非常に頼りになる。
数日前に聞いた恋バナ・・・リッテンハイム候の遠い親戚にあたる帝国軍大将の息子とリッテンハイム候の甥の嫁との許されない恋愛物語は、情報部も掴んでいなかった。
この恋バナを聞いた俺の側近達は、今後の帝国の政局を左右する貴重な情報と判断して驚喜したほどだ。となれば、俺としても仲の良い親戚ごっこを当面続ける必要性を強く感じてしまう。
しかもフレーゲル男爵の悪いお友達には相当な数の暴漢や手下・・・私兵を動員できる貴族も居る。彼を通じてうまく未来の貴族軍の戦力強化を図りたいという欲もある。
それに何より生き延びるために悪事に手を染める覚悟の俺としては、近くである程度汚名を引き受けてくれそうな生け贄が必要だ。
そういう事情で俺は頻繁に訪れるフレーゲルをなるべく歓待している。でもまあ今日は紅茶と椅子を勧めないけどな・・・
「・・・伯父上？」
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