9部分：第九章
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第九章
マニエルは後ろを振り向いた。そして言うことは。
「来てるんだろうな」
「追っ手か」
「それか」
「ああ、来てるよな」
このことをだ。不安になりながら言ったのである。
「やっぱりな」
「絶対に来てるだろうな」
「俺達が奥に逃げたとわかったらな」
「当然追ってきてるだろうな」
「だろうな」
仲間達の言葉にだ。マニエルも暗い顔で頷いた。
そしてそれからだ。こう言ったのである。
「じゃあ。止まる訳にはいかないな」
「止まったらよくて捕虜、悪くて蜂の巣だぜ」
「そうなるぜ」
すぐにだ。ジョーンズとバルボンがマニエルに答える。
「だから先に進もうぜ」
「幸か不幸か一本道だしな」
「このまま進むか。それにしてもな」
マニエルは二人の話を聞きながらだ。今度はこう言ったのだった。
「この洞穴何処まで続くんだろうな」
「ああ、それな」
「思った以上に長いよな」
「っていうか何処まであるんだ？」
四人の誰もがこの洞穴の終わりはすぐだと思っていた。しかしだ。
もう十二時間以上休まず歩いている。だがそれでもだ。
終わりは見えない。何処までも続く感じだ。足元に虫や小動物がいるのがちらちら見える。天井には蝙蝠だ。そうした如何にもといった感じの洞穴を進みながらだ。
かれこれ十二時間以上だ。ここでだった。
マニエルは妙に思ってた。仲間達に言ったのである。
「何十キロもある。どうなってるんだろうな」
「ちょっと。訳がわからないな」
「こんな洞穴あるのか？」
「本当にここは何処に続いてるんだろうな」
三人共首を傾げさせざるを得なかった。だが、だ。
立ち止まればベトコンに追いつかれる、その恐怖心があり立ち止まることができなかった。それでだ。
さらに進む。しかしなのだ。
進んでも進んでも先が見えずだ。遂にだった。
「もうすぐ丸一日になるぜ」
バルボンが己の腕時計を見ながら仲間達に述べた。
「なあ、俺の時計がおかしいとかじゃないよな」
「ああ、違うぜ」
「俺の時計もそう俺に教えてるぜ」
「俺のもだぜ」
他の三人もだ。バルボンにこう返してきた。
「丸一日。ここを歩いてるんだよ」
「で、まだ辿り着けないんだよ」
「何処にもな」
「おかしな洞穴だよな」
バルボンも他の面々もだ。遂にだ。こう言った。
そしてだ。一旦思えばだった。
四人共奇妙な感覚がさらに増していった。そしてだ。
バルボンはまた、だ。仲間達に話したのだった。
「なあ。行き着く先があるとするぜ」
「ああ、その場合は」
「ゴールがあればか」
「何処なんだ、そこは」
バルボンはいよいよだ。首を捻って言った。
「俺達のゴールはな」
「アメリカ軍の陣地だといいんだけれどな」
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