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東方虚空伝
第三章   [ 花 鳥 風 月 ]
六十話 百鬼夜荒 参
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 時々に月を隠し暗闇をもたらしていた雲が風によって流され、遮る者が消えた夜空に月光が満ちた。
 淡い光量で照らし出される大地には虚空の暴食(ベルゼブブ)によって穿たれ造り出された巨大な窪地が、まるで地獄の釜の様に口を開けている。

 その破壊の傷跡たる地の中央に墨汁を撒き散らしたかの様な黒く深い暗黒の闇が広がっていた。
 大地を覆う様に広がっている闇は、深く深く…そして昏く、その表面は湖の如く(さざなみ)を打っている。
 その黒い湖の中心に創造主たる人物は立っていた。
 見た目の麗美さとは不釣り合いな無骨な大剣をその手に持ち、その剣は闇色である刃に月光を反射し怪しく煌めく。
 彼女の足元に広がる深い闇と相反するかの様な金色の髪が、湖の水面と同じ様に微風で揺れていた。

 その様に(たたず)む闇の化身――――ルーミアに向け、一つの影が空を翔け躍り掛かる。

「ルーミアァァァァァッ!」

 高い…金切り声に近い叫びを上げながら迫るのは、女性の姿を持つ妖怪。
 長い白髪は風で後方へと尾の様に流れ、両腕から伸びる大きな鎌がルーミアの命を刈り取る為に振りかぶられる。
 見ただけで男を惑わすであろう容姿に、胸元を大きく肌蹴(はだけ)た薄紅色の着物と合わせ危険な色香を纏っているが、それ以上に彼女の緋色の瞳には激情が猛り烈氣を周囲へと巻き散らかしている。

 かつて彼女は姉と共に自分達の領域を持ち、支配者として君臨していた。
 だが何時からか現れた闇妖怪のルーミアによって縄張りを奪われたのだ。
 それだけでなく『神狩』等と呼ばれる妖怪殺しまで現れた彼女達は更に追いやられる事となる。

 だがある時、その神狩にルーミアが敗北したと言う噂が流れ、それを決起にルーミアに恨みを持つ輩が共闘し攻勢に出た。
 周辺地域の首領格に一斉に襲撃されればルーミアといえどもお仕舞いだ――彼女はそう思い、意気揚々と出て行く姉を見送った。

 だが…結果は全滅――――加えて、そのルーミアを諏訪の神が配下に置いたようだと言う話が広まり、周辺の妖怪達は領土を捨て土地を離れていった。
 彼女も然り、全てを失い気付けば百鬼丸の手下に身を落とす事となる。

 そうやって怠惰に時を刻んでいた彼女の魂に再び熱が戻ったのだ。
 襲撃者迎撃の命を受け対峙してみれば、そこに忘れようもない姉の(かたき)が居たのだから。


姉様(あねさま)(かたき)ィィィィィィッ!!今ァァ此処デェェェェェェッ!」

 怨嗟(おんさ)を含む叫びと共に振るわれた鎌がルーミアの首を叩き落とさん、と迫るがその一撃は大剣によって襲撃者諸共弾き返され数m程吹き飛ばされる。

「あんたねッ五月蠅いのよ!さっきからッ!!何度も言わせるんじゃないわよ!あんた
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