10章〜遠い炎群 〜 第102話
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〜紫苑の家〜
「………そ、そんな………こ、これが………再現されただけのニセ物………？」
”紫苑の家”の敷地内に足を踏み入れたリースは周囲を見回して驚きの表情で呟き
「ああ………まさに本物としか思えへんな。なんちゅうか………空気の匂いまで同じって感じや。」
「………うん。」
懐かしそうな表情のケビンの言葉に寂しげな表情で頷いた。
「”紫苑の家”………どうやら七耀教会に関係する建物のようですね。」
「ええ、教会が運営する『福音施設』……まあ、修道院に近い孤児院みたいなもんですわ。」
周囲を見回して呟いたクローゼの疑問にケビンは静かに頷いて答えた。
「そうでしたか…………では、もしかしてケビンさんも………」
「ええ、孤児っちゅうヤツですわ。ま、色々あってここに世話になったんですけど。それにしても………ここに帰って来るんはちょうど5年ぶりくらいかな。」
「ケビン…………」
「…………………」
悲しげ表情のリースの視線にケビンは何も答えず黙って考え込んだ後、リース達に振り返って提案した。
「いずれにせよ………”第九星層”への手掛かりはここにあるはずや。まずは、敷地の中を一通り調べてみるとしよう。」
「うん………そうだね。」
その後ケビン達は鍵がかかっている礼拝堂内以外を探索し、ケビンとリース、そしてルフィナの過去の話に談笑し、再び鍵がかかっている礼拝堂の前に来た。
「……何もなかったね。あるとしたら鍵がかかっている礼拝堂………？」
「ああ…………………………………」
「ケビン………？」
考え込んでいるケビンに気づいたリースは不思議そうな表情でケビンを見つめ
「………なあ、リース。あの日………礼拝堂の当番はお前だったそうやな？」
見つめられたケビンはリースに振り向いて尋ねた。
「え…………」
ケビンの疑問を聞いたリースは訳がわからない様子だったが
「この”紫苑の家”最後の日………ルフィナ姉さんが死んだ5年前のあの日や。」
「………っ……………」
ケビンの言葉を聞き、辛そうな表情になり
「ケビンさん………！？」
「………その話が何か関係あるのですか？」
クローゼは心配そうな表情で真剣な表情のリタと共にケビンを見つめた。
「オレ、あの事件の後、院長先生を見舞った時にそう聞いたんやけど………どうや、合ってるか？」
「……う、うん………その通り…………だけど。」
「そっか………なら、リース。懐かポケットを調べてみろや。礼拝堂の鍵、入ってるはずやで。」
「え………」
ケビンの言葉に驚いたリースは自分の修道服を探った。すると胸元のポケットから古びた真鍮の鍵
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