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第二十六話 麻薬撲滅捜査を展開します。その2
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 帝国歴484年11月19日――。

 イゼルローン要塞を預かる、シュトックハウゼン大将は突然スクリーン上に現れた皇帝陛下の御姿を見て、度肝を抜かれてしまった。

「へ、へ、へっ――」
「どうしたのじゃ、シュトックハウゼン、風邪かの?」
「陛下!!」

 やっとの思いで、言葉を吐き出したシュトックハウゼンは、バッタの様にひれ伏さんばかりである。

「最前線での帝国防衛の任、苦労である。体は大事ないか?将兵たちは無聊をかこってはおらんかの?」
「ハッ!ありがたきお言葉、もったいのうございます!小官をはじめ、将兵たちは反徒共をネズミ一匹とおさぬ気構えで軍務に精励しております!」

 シュトックハウゼンにしてみれば、これまで歴代の要塞司令官の前に皇帝陛下がスクリーン上とはいえ、現れることはなかったのであるから、その栄華がにわかに自分に降りかかってきたことにまだ信じられない思いをしていた。シュトックハウゼンでさえそうなのであるから、他の幕僚たちの動揺は推して知るべきである。

「実はの、シュトックハウゼン。要塞司令官の重責を担わせているところ、負担をかけるがの、卿にちと頼みがあってな」
「ハッ!なんなりと!」

 そう答えたものの、どんな課題が来るのかと、今度はビクビクもののシュトックハウゼンである。

「実はの、要塞駐留艦隊にミューゼルという中佐がおる。その者をある特務に就かせてほしいのじゃ。併任でな」
「は?!」

 皇帝陛下が発した言葉をシュトックハウゼンが理解するのにしばらく時間がかかった。それもそのはず、皇帝陛下が頼みごとをする内容にしてはあまりにも軽すぎるからだ。まして一介の中佐程度の者を皇帝陛下が気に掛けるというのは、一体どういうことなのだろうといぶかるばかりである。

「して、その者に何をやらせるのでありますか?」
「サイオキシン麻薬の撲滅捜査じゃ」

 言下に発せられた言葉に、シュトックハウゼンは凍り付いてしまった。まさか遠くオーディンに離れて、サイオキシン麻薬のまん延を皇帝陛下御自らが知っているとは思わなかったのである。それにもましてシュトックハウゼンを恐怖させたのは、この事実を知りながら、まだ積極的な対策をとっていない自分にたいして何らかのけん責があるのではないかということだった。いや、けん責ならまだよいが、降格などになってしまってはたまらない。

「いやいや、卿を責めているのではない。卿はこの要塞全体を預かる重責を担っておる。その者に万華鏡の中の一点を確認せよと申しても無理であろう」

 シュトックハウゼンはほっとなった。ここは皇帝陛下のお言葉に従い、そのミューゼルとかいう中佐をさっさと特務に就かせた方が利口だろう。だが、問題がある。要塞艦隊はゼークトが握っているのだ。横から口出
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