3部分：第三章
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第三章
「神に逆らうことは許されない」
「それでは」
「まずその子供達の親を集めよ」
こう人々に命じるのだった。
「そして子供達をだ」
「わかりました」
人々はまた彼の言葉に頷いた。神はそのうえでまた人々に命じるのだった。
「次に竈を用意せよ」
「竈を？」
「そうだ。何もかもが入るだけの竈をだ」
彼は命じ続ける。
「そうした竈を作れ。よいな」
「それで一体何をされるのですか？」
「罰を与える」
彼は言った。
「私に逆らう罰をだ」
この言葉によりそうした親達とその子供達が集められた。親達は縛られそのうえで一つにされた。子供達もまた縛られていた。彼等の前にはその巨大な竈があり赤く燃え盛っていた。
神はその彼等に対して告げた。人々が見ているその前で。
「これが罰である」
まずはこう。
「神に逆らった御前達に下す私の罰なのだ」
「罰・・・・・・」
「そうだ、罰だ」
神は告げた。そのこの時代から考えるとあまりにも古風な、それでいて途方もなく巨大で威圧感に満ちたその竈を眺めながら。
「神は人に罰を与えるもの」
彼はまた言った。
「その罰とは」
「一体それは」
「この子供達を竈の中に投げ入れよ」
神託だった。
「竈の中にだ。そして焼け」
「なっ・・・・・・」
皆それには言葉を失った。子供達を竈の中に入れる。それは即ち焼き殺すということだ。誰もがそれを聞いて唖然として言葉を失ったのである。
「子供達を竈に入れるのは」
「それは。幾ら何でも」
「この世で最も犯してはならない罪は神に逆らうことだ」
だが神はこう言うのだった。
「それをした者への罰は当然だ。だからだ」
「しかしです。子供達に罪はありません」
「親達はともかくとして」
子供達への助命嘆願であった。彼等としては子供達だけは何としても助けたかったのだ。しかし神はその考えを変えはしなかった。
「逆らうのなら」
その機械の目で何とか子供達を助けようとする人々を見据えて言った。
「御前達の子供達も同じようにする」
「我々の・・・・・・」
「わかったならば従え」
彼はまた言った。
「私にだ。神にだ」
「はい・・・・・・」
一人がまず頷いたのだった。
「それでは。今から」
「子供達を」
「皆竈の中に投げ込むのだ」
感情なぞ何一つとしてない。機械そのものの声でまた彼等に告げた。
「そして焼くのだ。いいな」
「わかりました」
「それでは」
人々は神に従うしかなかった。こうして子供達はその焼ける竈の中に投げ込まれた。炎の中に投げ込まれていく子供達の断末魔の悲鳴とそれを見て泣き叫ぶ親達、そして焼け焦げる匂いと煙が辺りを支配した。しかしこれははじまりでしかなかったのだった。
神
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