冴島 大河
第一章 刑期中の悲報
第六話 あの人
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ミレニアムタワーの前に着く頃には、既に陽は沈みかけていた。
帰宅ラッシュの時間帯。
だが賑わうはずのこの場所には、人は居なかった。
2人を除いて……。
冴島は、目の前の男と向き合っていた。
見るだけで胸糞悪くなる程の嫌悪感が、冴島に襲いかかる。
金色の髪を纏った男、宮藤。
その宮藤は、少し驚いた顔を見せていた。
「おかしいですね……何で貴方なんですか？冴島さん」
真島が来ると思っていたのか、冴島がここにいる事に驚く宮藤。
だがそれに、冴島が動じる事はなかった。
「宮藤、何でお前は駒を集めてまで7代目を目指す？」
「7代目を目指す理由、ですか……」
宮藤が空を見上げると、ポツポツと少しずつだが周りの建物に灯りがともり始める。
陽は沈み、闇が包むのも時間の問題。
それに気付き、宮藤は次に時計を眺めた。
「そろそろ出勤の時間なので、簡潔に……」
そう言ったかと思えば、突然距離を詰められ焦る冴島。
拳を振りかぶったのを目にし、慌てて横へと避ける。
空を切った宮藤の拳は、再び冴島に向けられた。
「あの人との、約束なんです。7代目になった暁には、俺を認めてくれるって……」
「あの人？」
「俺の下についてくれるなら、教えますよ。冴島さんさえ仲間になっていただけたら、百人力だ。真島さんからは、手も引きます」
ふざけんな、と怒鳴りたかった。
だが声も出せない程、呆れかえっていた。
「そんな考え方してる奴は、7代目になる器はあらへん」
「堂島大吾だって、俺には東城会を纏める器は無いと思ってますよ？現に東城会は、何度も傾きかけている」
鼻で笑う宮藤に、更に苛立ちが募る。
やはりこういう男は、心の底から苦手と感じた。
気分を害した冴島をよそに、宮藤は再び時計を見る。
「それは、全部乗り越えてきたやないか」
「全部？全部、4代目のおかげじゃないですか」
思わず、反論する口を閉ざす。
元4代目、桐生一馬の功績は確かに大きかった。
間違った方向に進もうとする大吾を正したり、助けたり。
桐生がいなければ成し得なかった事も、かなり多い。
それだけに、宮藤の言葉を全て否定する事は出来なかった。
「4代目だって人間だ。年老えば、東城会に関わることすら出来なくなる。そもそもあの人は今、堅気ですよ？」
「……俺らで、6代目を支えていくしかないやろ」
「冴島さんも真島さんも、歳考えてください。老いには勝てない、力を失う。それなら、若い奴にそろそろ譲るべきだと思うんですよ」
老いには、勝てない。
その言葉が、胸に突き刺さった。
今は振るう力はあれど、いつしかその力は失ってしまう。
自身の拳を見つめ、そ
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