第25話
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〜封印区画・最下層・最深部〜
「………やはり来たか。何となく君達が来るのではないかと思ったよ。」
エステル達が最奥の部屋に到着するとリシャール大佐が穏やかな笑みを浮かべながら振り向いてエステル達を見つめていた。
「リシャール大佐……。あたしたち、女王様に頼まれてあなたの計画を止めに来たわ。」
「まだ『ゴスペル』は稼働させていないみたいですね。今なら……まだ間に合います。」
「ふふ、それはできんよ。」
ヨシュアの忠告を聞いたリシャール大佐は静かな笑みを浮かべて首を横に振った。
「な、なんでよ！？そもそも『輝く環』って何！？そんなもの手に入れてどうしようっていうのよ！？」
「かつて古代人は天より授かった『七の至宝（セプト＝テリオン）』の力を借りて海と大地と天空を支配したという。その至宝のひとつが『輝く環』だ。もし、それが本当に実在していたのだとしたら……。国家にとって、それがどういう意味を持つか君たちに分かるかね？」
「こ、国家にとって……」
リシャール大佐に問いかけられたエステルは訳がわからず戸惑い
「周辺諸国に対抗する強力な武器を手に入れる……。――――つまり、そういう事か。」
かつて故郷の兵器としての役割を担っていたルークはすぐに察して複雑そうな表情で呟き
「なるほどな………リベール程の小国がカルバードやエレボニア等の大国に対抗する手段を手に入れる為に今回の事件を起こしたのか。」
「確かに、『七の至宝（セプト＝テリオン）』を上手く利用すれば、国家間の力関係を変える事も、できます。」
「ったく、とんでもねえ古代遺物だな………（まさか先生やアリオス達は最終的には”至宝”を手に入れようとしてんのか……？）」
ルークの推測を聞いたバダックとアリエッタは納得した様子で頷き、フレンは溜息を吐いた後真剣な表情で考え込んだ。
「その通り……。知っての通り、このリベールは周辺諸国に国力で劣っている。人口はカルバードの５分の１程度。兵力に至っては、エレボニアのわずか８分の１にしかすぎない。唯一誇れる技術力の優位はいつまでも保てるわけではない。二度と侵略を受けないためにも我々には決定的な力が必要なのだよ。」
「だ、だからといってそんな古代の代物をアテにしなくてもいいじゃないの！10年前の戦争だって何とかなったんでしょう！？」
リシャール大佐の話を聞いたエステルはリシャール大佐を思いとどまらせようと必死の表情で声を上げたが
「あの侵略を撃退できたのはカシウス・ブライトがいたからだ。だが、彼は軍を辞めた。国を守る英雄は去ったのだ。そして、奇跡というものは女神と彼女に愛された英雄にしか
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