ドゥーチェ・アンチョビと西住みほ
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ピンポーン。西住みほの住むマンションのインターホンが鳴る。
（こんな夜遅くに誰だろう……？）
宅急便を頼んだ覚えもない。誰かを呼んだ覚えもない。
好ましくない――訪問者？
みほは音を立てずに椅子を引き、本とノートをそっと閉じて静かに立ち上がる。
抜き足差し足でインターホンのモニタに近づくと――。
ピンポーン。２回目のインターホンが鳴った。
「……」
小さなモニタには、見慣れない女の子が映し出されている。
オリーブグリーンの髪の毛を後ろで三つ編みに結い、ベレー帽をかぶった少女。
襟に飾りの入った白いブラウスの胸元に、三色(トリコローリ)のワッペン。
（あれ？ アンツィオの……制服！？）
丸い眼鏡をかけた彼女から、アンツィオらしからぬ地味な雰囲気が漂う。
「どなた……ですか？」
みほはインターホン越しにおずおずと声をかけた。
少し俯いていた少女がインタホンのカメラに目を向けると、眼鏡の奥の深いワインレッドの瞳が輝く。
数秒間の沈黙の後――ドアの外の彼女が、一言呟いた。
「……ドゥーチェ」
「こんな夜中にどうしたんですか！？ あ、あの、ペパロニさんとか、アンツィオの皆さんは……」
「みんな帰った。私とカルパッチョ以外」
「あと、その……あの……」
みほはツインドリルを解いて後ろに三つ編みに束ね、丸眼鏡をかけた彼女の姿を、視線をせわしなく動かしながら眺める。
「？ ああこの髪と眼鏡か、気にするな。いっつもあの恰好をしてるわけじゃない」
――黒リボンの目立つツインドリルと軍服姿――アンツィオ高校の隊長、総帥(ドゥーチェ)・アンチョビは、その派手で勝ち気な姿を一変させていた。
アンツィオの生徒の中ではむしろ浮いてしまうほどの地味さ――ただし、その声と態度そのものは、ドゥーチェそのもの。
「西住みほ」
「は、はいっ！？」
突然名前を呼ばれたみほが、びっくりして背筋を伸ばす。
「なんでしょう、安斎……さん」
「アンチョビと呼べ」
「あ、アンチョビさん、なんでこんな夜遅くにわたしの家に？」
「お前、今日はよく戦ったな」
試合の後、試合後の宴会……アンチョビが３度目の握手を求め、右手を差し出す。
「アンチョビさんこそ」
右手で握手しながら左手でみほの肩を抱き、両頬にキスをした。
「私は、本当に良く戦った相手とサシで飲むのが大好きなんだ」
傍らの背嚢からイタリア語のラベルの貼られた、赤みを帯びた黒色の瓶(ボトル)を取り出す。
「明日も休みだ。今晩は飲み明かそう、みほ」
「え？ あ、あの、それ、ワ――」
「大人のブドウジュース」
ドゥーチェ・アンチョビはウインクしながらみほの唇に人さし指を当て、次の言葉を遮った。
「これ、飲むのは初めてか？」
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