外伝 マリネッタの物語
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昔々、ある街に商人の夫婦がおりました。
夫婦の間には一人娘がおり、夫婦はこの子供をとても大切にして生きてきました。お金も人並み以上に在り、勉強も人並み以上に出来る夫婦に育てられた少女はとてもしっかり者に育ちました。三人の家族の暮らしは、ずっと続くものと思われていました。
しかし、家族を不幸が襲います。
それは、お得意先だったオラリオに荷物を運んでいる最中の事――なんと、家族は魔物に襲われてしまうのです。馬車の中にあった商品は壊され、食い荒らされましたが、家族は命からがらなんとかオラリオまで逃げ込むことが出来ました。商品ごとお金もなくしてしまった商人夫婦は酷く落ち込みながら、自分の家を任せていた姉夫婦に代わりの商品の輸送と迎えが欲しいと連絡をします。
しかし、いつまでたっても迎えどころか返信さえ来ません。お得意先の好意お宅に世話になっていた両親は不審に思い、お得意先の人からお金を借りて自分の屋敷に戻り、驚きました。なんと家族は事故で死んだことにされ、家を乗っ取られてしまっていたのです。
戻ってきた家族を見た姉夫婦は、「わたくしの妹家族は事故で死にました。その家族と同じ格好をしている貴方がたは偽物です」と断言し、戸惑う家族を門前払いにしてしまいます。
実は、この姉夫婦は妹夫婦の商才と財産に嫉妬しており、ずっと乗っ取る時を狙っていたのです。夫婦が死んだことや、オラリオに他人に変身する魔法があることを散々吹聴されたことで、周囲は家族が偽物だと完全に思い込んでいました。夫婦は失意に暮れ、子供は今の事態に付いて行けずに戸惑うばかりでした。
姉夫婦の警戒は徹底していて、主要な取引先には「偽物に注意しろ」というメッセージを飛ばして親子の頼れる人々を次々に警戒させていきました。中には家族が本物であることに気付いている人もいましたが、大商人となった姉夫婦に逆らう真似をすれば自分の立場が危ういために無視されてしまいました。
財産も家も思い出も、大切なものの殆どを失ってしまった家族は、仕方なく唯一味方になってくれるオラリオの取引先を頼って小さな雑貨屋を経営することにしました。
＝ ＝
「高ぁ〜〜〜い！」
ある日の昼下がり、商店街に甲高い子供の声が木霊した。
「なんで牛乳がリットル500ヴァリスもすんのよ！いくらなんでフカッケ過ぎなんじゃないの！？」
「そうは言うがねぇ、お嬢ちゃん……西の牧草地でデカい山火事があったせいで牛系の商品は軒並み価格が高騰してんだよ」
店主はいっそふてぶてしいと言える態度でパイプをふかしているが、それを睨みつける少女――マリネッタはそれでも全く引き下がらない。よく見ればマリネッタの他にも牛乳の価格高騰に納得のいかない主婦が集まっており、口々にケ
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