第3章 黄昏のノクターン 2022/12
35話 陰と闇の狂騒曲
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アドルフォが息を切らしながら市場から戻り、原料となる薬草――――厳密には、定められた種類の薬草でなければ材料になりえないのだが、奇跡的に買い間違いはなかった――――が納入され、ブルーノとロレッキオの側近両名が気を遣って用意してくれた机に調剤器具を設置。急遽開始されたポーション作成はまさしく鉄火場の様相を呈した。
相手の兵力も定かではない以上、各人が余分にストックを持たせておかなくては急場の対処が困難となる。そうなれば、ティルネルの作業量も必然的に多大なものとなるだろう。解痺ポーションと解毒ポーションを四つ、エルフ秘伝の調剤スキルで作成される薬品において、下級ポーションに該当する《妖精の朝露》が五本。つまり、コルネリオを含むマフィア構成員一人につき十三本もの調剤をせねばならず、時折助けを求めるような視線を向けられながらも手助けの出来ない無力感に苛まれること一時間弱。ガラス瓶に詰められた、澄んだ緑や黄や赤の液体が人数分用意される運びとなった。
余談だが、ティルネル曰く、薬師が作成したポーションを注ぐ瓶には無事に傷や病を癒せるようにと、一瓶ごとに祈りが込められているのだとか。
一仕事終え、どこか晴れやかな表情の薬師のお姉さんからその話を聞けた《瓶の逸話》は貴重な向学の糧となろうが、その後ろで大多数のマフィア達がポーションを小瓶からスキットルやウイスキーボトルといった自前の携行用の酒器に注ぎ替えて種類ごとに纏めては、瓶を水路に沈めている光景だけは見せたくなかった。マフィアの暴挙を視界に納めてしまったティルネルに彼らなりのアイテム整理だとか、手持ち圧縮だとか、思いつく範囲での言い訳で事なきを得たが、本当にヒヤヒヤさせられる瞬間だった。
………涙目になりながら頬を膨らましている表情は、本当に年長者なのかと疑ってしまうようなものだったが、心情を察するより他あるまい。
ともあれ、全員にポーションも行き渡り、懸念していた状態異常への対応はティルネルの機嫌を代償に達成された。その後マフィア達は六人一組の小隊を構成し、俺達を枠に納める形で大隊を構築。こうしてティルネルとプレイヤーを含めたマフィアPTと、相も変わらず特別枠に収まるコルネリオによる変則レイドが完成したのである。総勢五十名、フルレイドを上回る人的資源は圧巻の一言に尽きる。
「では、我々は水運ギルドの大型船に搭乗する。君達は先日渡した《絹》を隠れ蓑に後方から随伴してもらいたい。可能な限り君達の姿をフォールンに見せたくはないから、船が停泊するまでは隠密を継続しておいてくれると助かる」
「分かった」
相手が警戒しない外装でカモフラージュし、本拠地に総戦力を雪崩れ込ませる奇襲作戦。
事実として、警戒心の薄い敵陣には極めて有効に働くだろうが、
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