エル・ファシル戦勃発
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宇宙暦788年現在、エル・ファシルには300万人の市民が入植し生活している。
この惑星を守る事が第4艦隊から派遣されたアーサー・リンチ少将と警備隊の使命であった。
問題はエル・ファシルが敵との最前線に近いと言う事だ。
「機雷でイゼルローン回廊を封鎖する？」
コリアンは配属されてきた部下の提案に眉を潜めた。
「ええ、そうすれば敵が侵攻するまでの時間稼ぎになると思います」
そう言うのはヤン・ウェンリー中尉。士官学校を卒業し順当に出世している様だが、理想と現実を混同していた。
「ヤン中尉、確かに防御手段として機雷の利用は悪くない。だが回廊を封鎖するには数も人手も足りないのが現状だ」
「ですから補給と応援の派遣を要請すべきだと小官は考えます」
ヤンは過去の統計から帝国軍の来襲が近いと予想していた。それは確信に近い。
コリアン部下の進言を否定はしない。
「要請はしてみるが、貴官の望むだけの数は揃わないだろう」
その言葉にヤンは失望の色を隠さなかった。
需要があれば供給されるとは言えない。供給すべき資源や工員、生産設備も必要になる。
既存の生産ラインでは需要を満たされない。量を捌くには生産ラインの拡大が考えられる。それだけの雇用は、機雷の数が揃ったからとすぐに人員整理も出来ない。
「シミュレーターとは違うからな」
コリアンは説明するが、ヤンは気だるそうな表情で聞き流していた。
理詰めで説明するコリアンの言葉に対して、あんまりなヤンの態度に主席幕僚のランドリー・ポーク准将は怒りを覚えた。
（何様だ、あの態度）
傍目にはヤンがふてくされている様にも見えた。結果、ヤンは警備隊司令部で顰蹙を買い冷遇される事となった。
◆◇◆◇◆◇◆
季節が夏から秋に変わろうとする頃、帝国軍がイゼルローン方面より進出して来た。
ワルキューレによって無人偵察艇と偵察衛星が破壊された事で、帝国軍来襲が知れ渡った。
『ミンチ少佐、敵襲です』
当直からの呼び出しで非常呼集がかけられた。
官舎から急いで駆けつけると作戦室で対策会議が始まった。
「侵攻して来た敵の兵力は凡そ1,000隻です」
ポーク准将はリンチ少将に概要を説明する。
「こちらと同数か。後続の確認はどうか」
リンチ少将は司令官の職責を自覚しており、部下の前で感情を荒立てたりはしなかった。
警備隊は無理に迎撃に出て決戦をする必要はない。本隊の第4艦隊到着まで遅滞行動で時間を稼ぎ、住民の避難を完了させる事が第一の目的として計画が立てられていた。
「現時点では確認されていません」
リンチ少将は臆病とは無縁の人物である。冷静に考えた。先ずは一戦挑んで敵の出方を見るべきか、それとも守りに徹するべきか。幕僚の意見に耳を傾けた。
「ミンチ少佐
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