第四話
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【死霊使い事件】
そう呼ばれる事件は、またもキリトと夕食中の会話から始まる。
「最近、ロストしたプレイヤーの目撃情報があるんだ。」
ロストしたプレイヤーというのは、当然死んでしまっているはずである。それが目撃されるなんて、有り得ない話だ。以前キリトが関わった、【圏内事件】のように、誰かが死人の存在を偽装しているとかなら話は分かるが。
「見間違いじゃないのか？」
カップに入った抹茶色の液体を眺めながら返す。抹茶色だが、味はほぼリンゴジュースという、奇妙な液体だ。見た目はともかく、リンゴジュース好きな俺のお気に入りの飲料だ。
「目撃者が複数いるんだ。しかも、原因は分かっている。」
キリトは目を瞑り、続ける。原因分かっているのか。
「かなりの高難度で、特殊なクエストが発見されたんだ。65層の村で。」
「・・・ふむ、それで？」
液体を飲み干し、コップを置いて答える。
「そのクエストの内容が、‘悪魔のネクロマンサーを倒せ’という内容なんだ。」
ネクロマンサー？えーと、死霊使い・・・だったか？
「ほぅ、そいつがロストしたプレイヤーを甦らせていると？」
悪趣味な話だ。このデスゲームでは特に。
「甦らせているっていうより、ロストしたプレイヤーのアバターをしたモンスターを作り出しているっていう方が正しいかな。フィールドを徘徊するように行動するらしい。」
尚更悪趣味だ。
「最低な話ね。開発者の精神を疑うわ。」
それまで黙っていたシノンが怒りを露にして話す。怒りの他に、若干怯えも見てとれた。怪談話の類いだし、怖いのだろうか。
「しかし、クエストなら、受けた奴だけに見えるとかじゃないのか？」
疑問を口にする。
「特殊クエストといっただろ？特殊な点はそれさ。ネクロマンサーが倒されない限り、65層をさ迷い続けるという話しだ。」
何度目だろうか、悪趣味だ、と考える。
「だったら、さっさとソイツを倒してしまえば良いんじゃないの？なぜ、誰も倒さないの？」
シノンがカップを持ち上げながら言い、中身の液体を啜る。因みにシノンが飲んでいるのは味が紅茶系の、青い液体だ。どうして味と見た目をマッチさせなかったんだ？開発者は。
「それが、強いってのもあるし、高レベルのプレイヤーほど、仲間の死を経験しているから、65層に行きたがらないんだ。俺だって・・・」
最後、悲痛な表情になり、言葉が途切れるキリト。
「・・・ごめんなさい。軽率な発言だったわ。」
申し訳なさそうに謝るシノン。
仲間や知り合い、はたまた恋人がゾンビのように徘徊しているフィールドに行きたくはない。その気持ちは分かる。
「65層に行かずに攻略していくしかない、な。」
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