卒業式
05 消失、欠落
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紅の世界から抜け出した僕は今、分身した自らの目の前にいる。
「お疲れさま、僕の分身」
「うん。そっちもお疲れさま。精神的に」
「ったく、あのジジイ…やってくれやがって」
肩を回してオーバーなリアクションを取ると、分身の僕は少しだけ寂しそうな表情をして右手を伸ばす。
「悪いな…僕が本体で」
普段の僕ならそんなこと言うはずもないけれど、彼の、僕自身のそんな表情を見て、ただ気まぐれに情が移ってしまっただけだろう。
「別に僕はいなくなるワケじゃないでしょ？ただ僕は僕の中に戻るだけだよ」
分身の伸ばす右手に向かって自らの左手を伸ばす。
「そっか。そうだよな」
互いの掌を合わせた次の瞬間には、視界の先にあるのはただの通路しかなく、僕は一つに統合された。
「ありがとう」
その言葉が彼へのたむけとなればいいなと思わずにはいられなかった。
「さ、この能力は使うのは初めてだな。今の僕が記憶してる限りだけど」
そう独り呟いてみたものの返事をする者はいない。
ため息を漏らして、次に深呼吸をする。
まだ終わりじゃない。
最期にやらなければならないことが一つだけ残っている。
ポケットからかつて僕を守ってくれた奈緒自製の単語帳を取り出してネックレスのようにして首にかける。
鼓動とやるべきことを整理した頭を整え、僕は一つの能力をイメージした。
「うっ…あっ…うああああああああああああああああ！！！！」
僕の体から金色の光が漏れ出しているのを感じる。
だがその光は僕の脳を圧迫し目が飛び出しそうなほどにキリキリと痛み、鼻血はドクドクと流れ、耳からも奇妙な汁がダクダクと溢れだす。
骨は軋み、皮膚は張り裂け、衣服は鎌鼬(かまいたち)でも通ったかのように切り裂かれていく。
そんな身を削ってでも使用しなければならなかった能力。
それは「生涯」の能力である。
その能力の対象はありとあらゆる人や獣、そして物でさえも当てはまり、対象となったそれが生まれてから死ぬまでの一生をほんの一瞬で全て見ることが出来る。
つまりそれは過去から未来までを見ることと言え、それが存在した年月が長ければ長いほど、使用者の身体への影響は凄まじい物となる。
では、そこまでして見なければならない対象とは何か。
無論、僕の能力を含めた全ての能力の元凶であるシャーロット彗星の生涯だ。
何億年で済めばよいが、何兆年、いや、それ以上かもしれない。
あらゆる能力で耐性を上げてはいるが、全て見終える前に体が燃え尽きてしまうかもしれない。
それでもやらなければならない。
これは僕にしか出来ないことなのだから。
開発されたアンプルは僕らのような未成年
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