【ソードアート・オンライン】編
１１２ とりあえず一件落着
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キリト君はあまりにあっけらかんに言うので、寧ろそこが気になってしまった。
「……あんまりクサいセリフは言いたくないんだが敢えて言おう。〝アスナだからこそだよ〟──と。……と云うより、寧ろアスナには俺の好意なんてバレバレだと思ってたんだが…。……アスナの誘いには絶対に断らなかっただろう？」
〝そういえば〟──と私が挟む前に、キリト君は矢継ぎ早に続ける。
「……それに、もしアスナに告白してフラれても〝俺はその程度の男だった〟ってなるだけだしな」
「……私もキリト君が好きだよ」
〝いつから〟と訊かれれば、〝気になり始めたのは多分３層から〟と答えるだろう、私の気持ち。キリト君のあっけらかんとした態度に当てられたのか、すんなりと私の口からも素直な気持ちが出てきてくれた。
「……罰ゲーム宣言やドッキリ宣言はまだ間に合うぞ？」
キリト君は私の告白が意外だったのか、数回瞬きをして私の告白の真意を問い質してくる。その問いに首肯で返す。
「……俺だぞ？」
「もぉ、キリト君だからだよ。……“料理”のスキルを完全習得したのに、なんでキリト君に味見役を頼んでいたのか判らないかなぁ？」
「あ…。……ははは…、なんだそういえばそうだな。……なんか凄くアホみたいじゃないか、俺」
「ふふっ、だったら私もそうかもね」
乾いたキリト君の笑い声が【十字の丘】に響き、私も釣られて笑ってしまう。
……するとキリト君はいきなり佇まいを正して…
「あー、変な雰囲気になったが、これだけは言わせてもらいたい。……俺はアスナが好きだ。俺の〝ＨＰ（いのち）〟を君の為に使わせてくれないか？」
「……私もキリト君が好き。貴方の〝ＨＰ（いのち）〟は私が護る。だから私の〝ＨＰ（いのち）〟はキリト君が護って。……もちろん、〝現実世界〟でも」
「ああ！ ……アスナ…」
「ん…キリト君…」
キリト君からのいきなりの抱擁。すると、〝倫理コード〟が作用したのか──キリト君を監獄エリアに送る旨のコマンドが出てくるが私はそれを見なかった事にして、キリト君の〝暖かさ〟を受け容れる。
……この世界ではその〝暖かみ〟をまやかしだと断じるかもしれないが、私にはそうは思えなかった。……そして、ティーチ君はこの世界の事を〝泥の底を這いずり回らなければならない世界〟と評したが、私はそう悪いことばかりでもないと思いたい。
だって、私を抱き締めてくれているキリト君は暖かくて──今の私はこんなにも幸せなのだから。
（お姉ちゃん、私、漸く〝大事なもの〟が出来たよ）
１年越しの想いが叶い、この上無い多幸感に身を委ねるのだった。
ＳＩＤＥ ＥＮＤ
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