第五十一話 当主
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帝国暦４８８年 ６月 ３日 オーディン ブラウンシュバイク公爵邸 ワルター・フォン・シェーンコップ
「フェルナー大佐、公爵閣下からフェザーンの動向を確認してくれと言われたそうだが？」
「その事で少し困っています。チームを作ろうと思っているのですが適当な人間が見つかりません」
アンスバッハ准将の問い掛けにアントンが顔を顰めながら答えた。それを見てアンスバッハ准将、シュトライト少将も顔を顰めた。
「屋敷の人間では駄目なのか？」
俺が訊くとアントンは首を横に振った。駄目か、この屋敷には二百人以上の使用人が居る。屋敷の維持運営のための使用人も居るがそれなりの訓練、教育を受け公爵家を支えるために存在する人間も居るのだが……。
「帝国で改革が始まった事によりフェザーンでは地殻変動が起きている。これまでの有力商人、有力企業の幾つかが地位を低下させ代わって独立商人、中小企業が力を延ばし始めた。改革が進めばその動きは更に大きくなるだろう。とんでもない変化がフェザーンで起きると公は見ている」
フェザーンか、公にとって決して心許せる存在ではない。その動向に注意を払うのは当然だが……。
「俺も同感だ、おそらくはルビンスキーの動向にも影響を与えるだろう。そして帝国にも影響が出る。その動き、流れを逸早く押さえるにはフェザーンの経済界、政界に精通した人間が必要だ。残念だがそれが出来る人間はこの屋敷には居ない」
アントンの答えにアンスバッハ准将、シュトライト少将の渋面がさらに酷くなった。
「となるとフェザーン人だな。当家に繋がりの有るフェザーン人を利用するほかあるまい」
「だが何処まで信用出来るかという問題が有るぞ、アンスバッハ准将。ルビンスキーの意を受け公爵家の中に入って攪乱されては堪らん」
シュトライト少将の言葉にアンスバッハ准将が“うーむ”と頷いた。相変らず渋面のままだ。いやさらに酷くなったな。
ブラウンシュバイク公爵邸に有るアントンの部屋に俺を含めて四人の男が集まった。それぞれに適当な場所に座っている。シュトライト少将、アンスバッハ准将、フェルナー大佐、この三人はブラウンシュバイク公爵家の中枢に居る男達だ。三人ともブラウンシュバイク大公、公の信頼が厚い。だが俺にも見えてきた事が有る。シュトライト少将は大公が公に付けた軍事面での補佐役だ。宇宙艦隊に席を置いている。アンスバッハ准将は大公の側近という色合いが強い。
そしてアントン・フェルナー、彼はブラウンシュバイク公の親友だ、大公と公のいずれかに偏る事無く誠実に補佐している。彼にとっての悪夢は大公と公の関係が決裂する事だろう。養子か、ブラウンシュバイク公も苦労するな。この家には一人で来た。つまり何かをしようとすれば公爵家の人間を使わねばならないという事だ。不
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